Escudo térmico
Un escudo térmico es un sistema de protección contra las altas temperaturas.
Por ejemplo, las naves espacialesdeben llevar un escudo térmico que las proteja de los cerca de 1.500 ºC a los que se ven sometidas en su reentrada en la atmósfera terrestre.
Antes de que el cuerpo penetre en la atmósfera conviene orientar el aparato propulsor de modo que disminuya lavelocidad y pueda acceder de forma adecuada al corredor de entrada.
Sigue después la fase de atravesar las capas más altas de la atmósfera, durante la cual se produce un gran calentamiento.
La principal función del escudo térmico consiste en disipar por evaporacióngran parte del calor producido por el rozamiento, para así proteger laestructura.
Un vehículo espacial, además de estar dotado del escudo térmico, tiene formaaerodinámica, lo que le permite utilizar la atmósfera para su sustentación, al igual que lo que hacen las alas de los aviones.
De este modo la trayectoria de regreso resulta más larga y el calentamiento por rozamiento es menos intenso.
En el límite, si las características aerodinámicas estuviesen suficientemente desarrolladas, se podría conseguir un regreso piloteado o teledirigido, que evitaría la fase del black-out, en la cual las comunicaciones por radio entre elvehículo y la tierra quedan anuladas por efecto de los gases muy calientesgenerados por el escudo térmico vaporizado por el calor.
Esto permitiría reducir sustancialmente las necesidades térmicas y mecánicas en la estructura del vehículo.
En aeronáutica, un escudo térmico es la capa protectora de una nave espacial o misil balístico que está diseñado para protegerlos de las altas temperaturas producidas por el rozamiento con las capas altas de laatmósfera durante su reentrada desde el espacio.
También se considera necesario en el diseño de un avión de alta velocidad.
