Leyenda en cartografía

Leyenda es la explicación de los símbolos, sombreado y colores utilizados en un mapa. Sin embargo, las leyendas no siempre proporcionan una explicación calra y precisa de todo elvocabulario gráfico del mapa, aunque existen muchos convencionalismos y acuerdos tácitos como el uso del color azul para representar el agua, que se usa mucho en los mapas topográficos y cuya explicación puede considerarse innecesaria.

La leyenda se encuentra generalmente en el margen del mapa, en cuadros insertados en él o, alguna que otra vez, en su dorso. Las hojas de los mapas topográficos convencionales a veces no llevan ningún tipo de leyenda, aunque en estos casos suelen aparecer leyendas para el conjunto de la serie de mapas. Aunque la mayoría de las leyendas se presentan en un cuadro independiente con sus respectivos símbolos, en ocasiones reproducen una parte del mapa, real o imaginaria, en la que aparecen anotados los significados de símbolos.

En los mapas temáticos, tales como el de los suelos, las leyendas proporcionan una explicación de atributos y/o clasificaciones de los datos representados. En este caso la leyenda tiene una importancia crucial, ya que sin ella los datos podrían carecer de sentido. En un mapa geológico, la leyenda toma la forma de una columna estratigráfica que muestra la relación cronológica y disposición de los diferentes estratos rocosos, así como su espesor o potencia.