Otras entidades de caracteres
Además de las vistas hasta ahora existen otras entidades de caracteres que son de especial utilidad en la creación de páginas Web. Estos son los de la tabla 3.3
Figura 3.3. Entidades de caracteres numéricas y nominales para algunos caracteres especiales de uso común.
El espacio requiere un comentario especial. El nombre de su entidades de caracteres, nbsp, significa non breaking space que quiere decir espacio que no puede ser roto (o eliminado). Este tipo de espacios no es ignorado por los navegadores. Debe recordarse que si incluimos varios espacios en nuestra página el navegador los reduce a uno sólo, pues esto no ocurre con este tipo de espacios. Si se escribe cinco veces el navegador mostrará cinco espacios, con lo cual se pueden crear márgenes y sangrados manualmente.
En los archivos extra de este capítulo se incluye un listado de todos los caracteres del conjunto ISO-Latin-1 junto con sus números asociados. Este listado va en el archivo (especial.html), para que pueda ser visualizado con diferentes navegadores y en dos imágenes GIF que corresponden a la visualización de dicho archivo HTML con Internet Explorer 4.0. (escape.gif y latin1.gif). Esta información esta dividida en dos tablas, en la primera se incluyen todos aquellos caracteres que tienen una entidades de caracter nominal asociada. En una segunda tabla se incluyen todos los caracteres visualizables (por ejemplo el carácter retorno de carro no se puede ver), del ISO-Latin-1 junto con su número asociado. A partir de este número podremos construir la entidades de caracter numérica.
El porqué de los caracteres especiales. Explicación técnica
En los comienzos de la informática se creó un código llamado ASCII (American Standard Code for Information Interchange) para representar los caracteres. Este código asignaba a cada carácter un número (de 7 bits) que al fin y al cabo es lo único con lo que un ordenador sabe trabajar. Debido al tamaño de ese número (7 bits) ese código constaba únicamente de 128 caracteres que incluía las letras, números y algunos caracteres habituales. Estos caracteres son entendidos en cualquier ordenador y por tanto pueden ser usados con libertad en un documento HTML. Con la evolución y expansión de los ordenadores pronto surgió la necesidad de añadir nuevos caracteres, como por ejemplo aquellos específicos de cada idioma. Por esta razón se crearon extensiones del código ASCII que añadían un bit al número asociado a cada carácter con lo que el número de caracteres representable aumentaba a 256. El problema es que no hubo un acuerdo en este ASCII extendido y se crearon varias versiones en los que había ligeras diferencias. Los documentos HTML pueden tener todo tipo de caracteres pertenecientes al IS-Latin-1 (ISO-8859-1) que es una de estas extensiones. Aún así los caracteres que no pertenezcan al código ASCII de 7 bits deben introducirse con la secuencia de escape correspondiente para evitar problemas con ordenadores que no soporten el ISO-Latin-1 sino otra extensión del ASCII. El próximo estándar del lenguaje HTML (HTML 4.0) ha llevado más lejos la extensión del código ASCII soportando el conjunto de caracteres UNICODE. Este conjunto incluye los caracteres del ASCII (a los que asigna el mismo número y por tanto es compatible), pero añade todos los caracteres de todos los idiomas del mundo (incluidos los chinos y japoneses). Esto es importante porque UNICODE se está imponiendo como uno de los estándares del presente y del futuro.
Fuente: Copyright Jorge Ferrer, Rodrigo Garcia y Victor García, licencia Documentación Libre GNU, Versión 1.1
