Circuitos virtuales y subredes

Un circuito virtual es un enlace que se establece entre dos entes de una subred. Está asociado a los servicios orientados a la conexión y su analogía es un cable que se tiende entre los dos entes. En la vida real, este circuito se establece como una ruta negociada entre los dispositivos de la subred y permanece mientras el par de entes no negocien su terminación.

Por otro lado, si los paquetes de un enlace viajan por rutas distintas se establece un servicio no orientado a la conexión y a los paquetes se les denomina «datagramas» (datagrama por su analogía a telegrama).