Índice de refracción
Se denomina índice de refracción al cociente de la velocidad de la luz en el vacío y la velocidad de la luz en el medio cuyo índice se calcula. Se simboliza con la letra n y se trata de un valor adimensional.
n = c / v
donde:
- c: la velocidad de la luz en el vacío
- v: velocidad de la luz en el medio cuyo índice se calcula (agua, vidrio, etc.).
La letra «n» representa el índice de refracción del medio.
Valores para diferentes materiales
El índice de refracción del aire es de 1.00029, pero para efectos prácticos se considera como 1, ya que la velocidad de la luz en éste medio es muy cercana a la del vacío.
Otros ejemplos de índices de refracción:
| Material | Índice de refracción |
|---|---|
| Vacío | 1,00000 |
| Aire (*) | 1,00029 |
| Agua (a 20ºC) | 1,333 |
| Hielo | 1,31 |
| Diamante | 2,417 |
| Acetona | 1,36 |
| Alcohol etílico | 1,36 |
| Solución de azúcar (30%) | 1,38 |
| Glicerina | 1,473 |
| Solución de azúcar (80%) | 1,49 |
| (*) en condiciones normales de presión y temperatura | |
Aplicaciones
La propiedad refractiva de un material es la propiedad más importante de cualquier sistema óptico que usa refracción. Se usa para calcular el poder de enfoque de los lentes, y el poder dispersivo de los prismas. También es usado en la química para determinar la pureza de los químicos y para la Renderización de materiales refractantes en los Gráficos 3D por computadora.
