Conocimientos - La divisa del nuevo milenio - Los nematodos benéficos: ¿Realmente sirven?

¿Le quitan el sueño las moscas de los hongos? ¿Está usted tan paranoico que ya pide consejo a su suegra para controlarlos? Las moscas de los hongos, Bradysia sp., son consideradas una plaga de importancia mayor en todos los EEUU. Generalmente causan problemas bajo condiciones húmedas, particularmente durante la propagación y la producción de plugs, y antes de que las plantas desarrollen sistemas radicales bien establecidos. El estadio larval, que ocurre en el suelo, causa daño directo a las raíces produciendo heridas a través de las cuales luego pueden ingresar patógenos secundarios como el pythium. Adicionalmente, las larvas barrenan el interior de los esquejes y tallos, lo que puede conducir a la muerte de las plantas y dificultar el manejo con insecticidas y controles biológicos.

La principal opción de manejo para las larvas de las moscas de los hongos son los insecticidas aplicados en forma de “drench” o “sprench” directamente al suelo, incluyendo clorpirifos (Duraguard), diflubenzuron (Adept), piriproxifen (Distance), y Bacillus thuringiensis israelensis (Gnatrol); los nematodos entomopatógenos o benéficos ofrecen otra alternativa de manejo.

Los nematodos benéficos son gusanos redondos microscópicos (0.6 mm o 0.02 pulgadas de longitud) que se pueden utilizar para controlar insectos habitantes del suelo, incluyendo las moscas de los hongos y el picudo negro de la vid. Los dos principales grupos de nematodos que atacan insectos son Steinernema y Heterorhabditis.

Los nematodos benéficos requieren suelos húmedos para poder moverse y localizar sus hospederos; la temperatura del suelo debe estar por encima de 10º C. Su ciclo de vida consta de un huevo, cuatro estadios juveniles y un estadio adulto. El tercer instar juvenil es el estadio infeccioso, que penetra en las larvas plaga, generalmente a través de aperturas naturales tales como la boca, el ano o los poros respiratorios (espiráculos). Una vez dentro, libera una bacteria, Xenorhabdus, que ataca el intestino medio produciendo enzimas destructoras de proteínas e induciendo septicemia en el curso de las siguientes 24 a 48 horas. Los nematodos completan su desarrollo dentro del cuerpo del hospedero, pasando dos a tres generaciones dentro de las larvas, para emerger luego en forma de juveniles infecciosos.

La especie principal de nemátodos que se utiliza contra las moscas de los hongos es Steinernema feltiae, cuyas formas juveniles infecciosas se vende comercialmente como Nemasys, Entonem o Scanmask. Esta especie es del tipo errante y emboscador, que bien sea busca o espera (pacientemente) las larvas en el sustrato de cultivo. Los nematodos son atraídos por los gradientes de temperatura y dióxido de carbono producidos por las larvas. A diferencia de los demás nematodos benéficos, S. feltiae no ingresa a través de los poros respiratorios pues estos son demasiado pequeños. Por otra parte, esta especie mantiene su infecciosidad a bajas temperaturas en el sustrato, aún por debajo de 10º C.

La investigación ha demostrado que S. feltiae logra un control de las moscas de los hongos que es comparable al de los insecticidas de uso común. Muchos cultivos bajo invernadero, grandes, y chicos han utilizado los nematodos benéficos con éxito para controlar las larvas de moscas de los hongos. Por ejemplo, la empresa más grande de Illinois, Mid-American Growers, ha utilizado nematodos benéficos durante más de una década para manejar las moscas de los hongos en sus poinsettias.

Recomendaciones para la aplicación

Los nematodos benéficos no permanecen viables durante largo tiempo, por lo que es necesario aplicarlos lo antes posible. Las temperaturas por encima de 32º C reducen la tasa de supervivencia de los juveniles infecciosos. Si es imposible aplicarlos inmediatamente, almacénelos a 3-5º C.

Aplique estos organismos a manera de “drench”; la solución debe agitarse constantemente durante la aplicación para evitar que se depositen en el fondo del recipiente. No deben permanecer en agua quieta o estancada durante largos períodos; una vez colocados en agua, deben aplicarse siquiera durante la siguiente hora. Asegúrese de retirar todos los filtros del equipo de aplicación.

Aplique los nematodos al atardecer o durante la noche, en macetas o bandejas previamente irrigadas, ya que son sensibles a la luz ultravioleta y a la resequedad. La temperatura óptima del sustrato se sitúa entre 15 y 21º C, siendo perjudiciales las temperaturas por encima de 26º C.

Los nematodos se desplazan a través de los poros llenos de agua que se encuentran entre las partículas de suelo, razón por la cual se recomienda regar antes y después de la aplicación. El riego posterior a la aplicación ayuda a dispersar los nematodos dentro del sustrato; sin embargo, es importante no regar en exceso pues los nematodos podrían eliminarse con el agua de sobra. Para mayor información sobre las tasas apropiadas a utilizar, consulte a su proveedor.

Si hay una cantidad baja de larvas de moscas de los hongos, suficiente para mantener una población de nematodos, es posible que se requiera solamente una aplicación. Sin una fuente de alimento, los nematodos pueden morir haciendo necesario realizar más aplicaciones. Una población pequeña y continua de moscas de los hongos puede ser suficiente para sostener una población de nematodos. Los efectos de la aplicación de nematodos se deben observar aproximadamente 10 a 14 días después, cuando se espera que emerja una nueva generación de moscas adultas. Al surgir del sustrato, estas moscas pueden traer nematodos adheridos al cuerpo, contribuyendo así a dispersarlos por el invernadero.

Algunos estudios han demostrado que los nematodos benéficos no son compatibles con los insecticidas organofosforados o basados en carbamatos. Adicionalmente, los fertilizantes, en particular aquellos con alto contenido de nitrógeno, pueden reducir la eficiencia de estos organismos.

Los nematodos benéficos son una opción amigable al ambiente y a largo plazo para manejar las moscas de los hongos en los cultivos bajo invernadero, pues no son perjudiciales para los trabajadores, existe menos probabilidad de que la plaga desarrolle resistencia, y no es necesario observar períodos restringidos de re-ingreso. Para mayor información sobre los nematodos benéficos y su utilización consulte la página: www.oardc.ohio-state.edu/nematodes/

Raymond A. Cloyd es profesor asistente y especialista de extensión en entomología ornamental/ manejo integrado de plagas, Universidad de Illinois, Urbana. rcloyd@uiuc.edu
Editorial enviada por el Ing. Alfredo Negrete