Conocimientos - La divisa del nuevo milenio

El tolueno (metilbenceno; C6H5CH3) es la materia prima a partir de la cual se obtienen derivados del benceno, el ácido benzoico, el fenol, la caprolactama, la sacarina, medicamentos, colorantes, perfumes, TNT y detergentes. Es el principal hidrocarburo aromático en México y es importante por su carácter toxicológico a nivel del sistema nervioso central. No se clasifica como carcinógeno. Es un líquido volátil, no-corrosivo, claro e incoloro, con un olor suave y punzante. Es un buen solvente. Se detecta su olor en el aire cuando su concentración es de 8 partes de tolueno por un millón de partes de aire (ppm) y su sabor en el agua cuando la concentración es de 0.04 a 1 ppm.

Usos

En la manufactura de:
Ácido benzoico
Benzaldehído
Tinturas
Explosivos
Otros compuestos orgánicos

Como solvente para:
Pintura, lacas, resinas
Extracción de principios activos de plantas
Como aditivo en la nafta

C.M.P.: 100 ppm CMP-CPT: 150 ppm. TLV-TWA: 50 ppm (ACGIH)

Usted puede estar expuesto al tolueno desde muchas fuentes, incluso el agua potable, los alimentos, el aire y productos de consumo. Esta sustancia se puede respirar en el trabajo o intencionalmente al oler adhesivos o solventes.

El escape de los automóviles. Las personas que trabajan con gasolina, querosén, aceite combustible, pinturas y lacas.

Barniz para las uñas, cosméticos, cemento para pegar, removedores de manchas, colorantes de telas, adhesivos y diluyentes de lacas. Al fumar se desprenden pequeñas cantidades de tolueno en el humo del cigarro.

Toxicocinetica

La absorción del tolueno se realiza principalmente a través de la vía respiratoria; también se absorbe por vía cutánea cuando la piel entra en contacto con la forma líquida del tolueno. Es nula la absorción del tolueno en forma de vapor por vía cutánea. Una vez absorbido se distribuye rápidamente en el organismo observándose la mayor concentración en el tejido adiposo, seguido de la medula ósea, glándulas suprarrenales, riñones, hígado, cerebro y sangre.
El monitoreo biológico laboral del tolueno en México se realiza a través del ácido hipúrico en orina.
El promedio de vida media biológica del tolueno en el tejido adiposo es de 79 hrs. Y del ácido hipúrico urinario la vida media biológica es de 44 hrs.

La razón radica en que la citocromo P450, responsable de la metabolización del benceno y del tolueno, oxida preferentemente el grupo metilo. Los epóxidos generados en la oxidación del anillo aromático y a que se atribuye el poder cancerígeno del benceno sólo se forman en una proporción inferior al 5 %. El cuerpo elimina así el tolueno sobre todo en forma de ácido benzoico y ácido hipúrico.

El 80% es metabolizado en el hígado y el 20% restante se elimina sin cambios por el pulmón. Cuando se trabaja con pinturas o diluyentes de pintura que contienen tolueno, o usa barniz para uñas que contiene tolueno, puede pasar a la corriente sanguínea a través de la piel. Cuando esto sucede, entra directamente a la sangre desde los pulmones. Factores tales como la edad, sexo, ciertas características de su cuerpo y su condición de salud determinan lo que le ocurre al tolueno una vez adentro del cuerpo. Al entrar al cuerpo, más del 75% del tolueno es eliminado dentro de las primeras 12 hrs. el tolueno inalterado puede abandonar su cuerpo en el aire que usted expira o en la orina después de que cierta cantidad ha sido transformada a otras sustancias químicas menos dañinas.

Monitoreo biológico

NOM 047 SSA1 1993: Se requiere modificar todavía los valores del ácido hipúrico urinario en 2.5 g/gr. Creatinina. Dichos valores corresponderían a valores ambientales equivalentes a 100 ppm de tolueno del Limite de Exposición Ambiental para 8 hrs. al día, 40 hrs. de trabajo a la semana.

NOM 010 STPS 1999: Nuevo valor el de 50 ppm para el tolueno y por lo tanto, el Limite Biológico Máximo de Exposición del tolueno, en base en el metabolito bioindicador del ácido hipúrico, debe cambiarse a 1.6 g/gr. Creatinina.

Toxicidad

El tolueno puede afectar al sistema nervioso central. Niveles bajos o moderados pueden producir cansancio, confusión, debilidad, pérdida de la memoria, náusea, pérdida del apetito, pérdida de la audición, perdida de la visión en color, pupilas dilatadas, queratitis y conjuntivits.
Afecta la capacidad para pensar claramente; al contacto con la piel hay resequedad de tejidos, agrietamiento y hasta sangrado de la piel a través de las mismas grietas cutáneas. Estos síntomas generalmente desaparecen cuando la exposición termina.
La exposición diaria a los vapores de tolueno presentan un ligero efecto narcótico e irritan los ojos, se produce cansancio, confusión, debilidad, ataxia, convulsiones. Inhalar niveles altos de tolueno por un período breve puede hacerlo sentirse mareado o somnolencia, insomnio, neumonitis química.
Pérdida del conocimiento, y muerte (forma súbita) al interferir con la respiración y los latidos del corazón.
La concentración máxima permitida de los vapores del tolueno en los lugares de trabajo es de 50 ppm (190 mg/m³). El tolueno es biodegradable,
El tolueno en altos niveles puede dañar a los riñones. Si usted bebe alcohol y está expuesto al tolueno, la combinación puede afectar al hígado.
El uso de ciertos medicamentos por ejem. LA ASPIRINA y el ACETAMINOFEN, durante la exposición al tolueno puede agravar los efectos del tolueno sobre la audición.
Estudios en seres humanos han demostrado efectos sobre la reproducción, tales como aumento de la probabilidad de sufrir abortos espontáneos.
Algunos niños y adolescentes que respiraron grandes cantidades de tolueno repetidamente sufrieron perdida del control muscular, perdida de la memoria, del equilibrio y la disminución de la capacidad intelectual.
Durante el embarazo han tenido niños con defectos de nacimientos incluyendo retardo de la capacidad intelectual y del desarrollo. La exposición crónica del tolueno tiene cierta asociación con problemas de anencefalia en mujeres trabajadoras gestantes. Las mujeres que lactan y que inhalan tolueno en el trabajo pueden transferir cierta cantidad de tolueno en la leche materna a sus hijos.

Intoxicación aguda: El tolueno se comporta como depresor del Sistema nervioso central.

Exposición crónica: En este caso no hay un solo tejido u órgano blanco, sino varios, como hígado, riñón, S.N.C. y periférico.

Puede ser causante de: Hepatopatías, Tubulopatía proximal y distal, Ataxia, temblores y alteraciones del comportamiento y Polineuropatías.

Después de la exposición de varios meses o por años, produce daño al SNC, es decir, al cerebro puede llegar a producir dificultades para la concentración y atención, incoordinación visual y motora, perdida de la memoria anterograda o inmediata, incomprensión del lenguaje simbólico y déficit importante en el vocabulario, hasta llegar a provocar una encefalopatía tóxica con atrofia cerebral o destrucción importante de neuronas y zonas cerebrales completas que producen idiocia o embrutecimiento. A nivel renal, se produce daño tubular que puede desencadenar una acidosis con proteinuria de bajo peso molecular.

Diagnostico

Historia clínica (sospecha en pacientes con deterioro del nivel de conciencia y acidosis metabólica.
Realizar Rx de tórax
EKG
Análisis de orina
Hemograma
Electrolitos, Ca, P, creatinina
CPK y gasometría arterial

Examen medico

Por medio de análisis se detecta el tolueno o sus productos de degradación en el aire que exhala, en la sangre o en la orina.
Para determinar si usted ha estado expuesto al tolueno, la sangre y la orina deben analizarse dentro de las primeras 12 hrs. luego de la exposición. Estos exámenes detectan tolueno o sus productos de degradación (ácido hipúrico).
Otros factores, tales como su peso y grasa corporal, su sexo y las características de la exposición pueden afectar la cantidad de productos químicos en su orina.

Examen periódico. Detección de los efectos tóxicos. (Vigilancia médica)

ANUALMENTE

EXAMEN CLÍNICO con orientación:
Dermatológica
Gastroenterológica
Neurológica
HEPATOGRAMA
ORINA COMPLETA
HEMOGRAMA
RECUENTO DE PLAQUETA

SEMESTRALMENTE

ACIDO HIPURICO EN ORINA: Índice Biológico de Exposición: 1,6 g/g de creatinina.
O-CRESOL EN ORINA: Índice Biológico de Exposición: 0,5 mg/l.
TOLUENO EN SANGRE: Índice Biológico de Exposición: 0,05 mg/l.

Medidas de prevención

Sustituir el tolueno por otros disolventes menos tóxicos como el xileno. De preferencia utilizar disolventes no tóxicos de origen vegetal como los cítricos o los llamados ecológicos que tienen poca cantidad de tolueno y están hechos a base de naftenos y dipropilenoglicol metil éter, que si bien continúan siendo irritantes no son tan tóxicos como el tolueno
Instalar sistema de ventilación extractiva en las fuentes de emisión.
Utilizar EPP con protección respiratoria (media cara con cartuchos con filtro químicos de carbón activado) durante las tareas o actividades riesgosas.
Utilizar protección cutánea como guantes resistentes a los disolventes.

Tratamiento

Retirar al paciente de la fuente de exposición
Si se ingiere se procederá a lavado gástrico con aislamiento de la vía aérea.
Monitorizar el ritmo cardiaco
Corregir las alteraciones electrolíticas
Administrar oxigeno

Recomendaciones para el control epidemiológico

Realizar el monitoreo ambiental para determinar los niveles de concentración en medio ambiente laboral.
Realizar un monitoreo biológico al termino de la jornada laboral el ultimo día de la semana. Evaluación de aire espirado.
Determinación del ácido hipúrico en orina y otros estudios ya mencionados.
Los estudios se realizan en forma periódica y dependiendo de los niveles de concentración del contaminante, de los hallazgos de laboratorio y de la recuperación del trabajador, se realiza una correlación entre los hallazgos y se define el periodo en el que un trabajador puede regresar a su puesto de trabajo.
Los trabajadores con altos niveles de exposición y daño deberán retirarse del área de exposición hasta que los niveles sean aceptables.
Las mujeres en periodo de gestación o en lactancia, no deben de realizar este tipo de tareas.
Los trabajadores con diabetes mellitus, con neuropatías no deben ser expuestos a disolventes orgánicos.
Los trabajadores con insuficiencia renal, no pueden laborar en estas áreas.
El EPP debe ser el adecuado para el tipo de contaminante, no estar dañado, el filtro debe estar activo y se debe de cambiar en cuanto su vida útil termine.

Autor: Dr. Mijares García Luis.
Especialista en salud ocupacional.