Conocimientos - La divisa del nuevo milenio - El nopal como alimento tradicional mexicano

El nopal es una planta que se puede desarrollar en cualquier clima, México es el país donde existe mayor número de especies de nopal (110 aproximadamente).

Las partes usadas en la alimentación son tallos (pencas) jóvenes o muy jóvenes (nopalitos tiernos) y el centro de las maduras (corazón de nopal), los frutos (tunas) y las flores. Los nopales están calificados como:

1. Verduras (pencas y flores)
2. Frutas (tunas)
3. Especies o condimentos (xoconostles)

Todas estas se pueden utilizar en diferentes comidas. El nopal, por su contenido de proteínas y vitaminas (C, A, B1, B2, Niacina) lo convierte en un importante alimento de la dieta nacional; en algunas zonas rurales del país constituye hasta el 50 por ciento de la dieta total.

Otra de las ventajas que aporta dicho alimento, es que por su cantidad de fibra (celulosa y liginina) la cual es indispensable para el buen funcionamiento del tracto gastrointestinal, previene la aparición de algunos padecimientos como constipación intestinal (estreñimiento) y de diverticulosis (especie de hernias en el intestino).

En pacientes diabéticos u obesos que consumen nopal, se ha observado una disminución de azúcar en la sangre, de colesterol y de triglicéridos así como una reducción del peso corporal, esto principalmente por su fibra.
Hay que hacer mención que el nopal no cura la diabetes, sino que ayuda a controlar la cantidad de glucosa (azúcar) en la sangre, haciendo con esto que haya un mejor control del paciente diabético.

Es por esto que el nopal se considera un alimento nutritivo, rico en fibra, y sobre todo con una textura y sabor de ser combinado en un sinnúmero de platillos que son aceptados por personas de todas las edades y condiciones sociales ya que está al alcance de cualquier persona.

Receta Nopales Rellenos.

Ingredientes:
- 12 nopales tiernos
- 6 rebanas de queso panela o Chihuahua
- 1 cebolla en rebanadas
- 1 trozo de cebolla
- 2 dientes de ajo
- 1 rama de epazote
- 1 pisca de bicarbonato
- ½ cucharadita de orégano
- rajas de chiles jalapeños al gusto
- sal
- aceite para freír. Olivo ó Maiz

Preparación:

- Cueza los nopales en agua con un trozo de cebolla, ajo, bicarbonato y sal. Escúrralos.

- Coloque sobre cada nopal una rebanada de queso, una hoja de epazote, una rebanada de cebolla y rajas de chile.

- Cubra con otro nopal y asegúrelos con un palillo.

- Fría en aceite muy caliente hasta que el queso se derrita.

- Escurra el exceso de aceite y espolvoree con orégano.

- Sírvalos bien calientes.

Se recomienda acompañarlo con sopa de arroz, ensalda y salsa.