Conocimientos - La divisa del nuevo milenio

Tan sólo 50 cm son necesarios para que el bebé reciba el oxígeno y los nutrientes que requiere para mantenerse con vida y desarrollarse dentro del vientre materno. El ombligo, la marca que deja esta importante conexión entre madre e hijo, se encargará de recordarnos que nuestra existencia dependió absolutamente de otra persona y de su amor. Es una especie de tubo que comienza a formarse a partir de la cuarta o quinta semana de embarazo, debido a la fusión de varias estructuras de tu organismo el amnios, el saco vitelino y el pedículo de conexión, más concretamente. Aunque puede medir entre 30 y 100 cm de largo, la media se ubica en 55 cm que conectan el ombligo fetal con la superficie de la placenta. La cubierta de sus 2 cm de grosor es blanca, húmeda, gelatinosa y en extremo flexible (lo que evita que el bebé se haga daño con él) y en su interior circula la sangre, a través de 2 arterias y 1 vena, con el oxígeno y nutrientes necesarios para que el pequeño pueda vivir y desarrollarse.

Es, en pocas palabras, el primer lazo físico que se establece entre la madre y su niño y llega a ser tan significativo, que el ombligo -su marca- queda siempre ahí para recordarnos que en algún momento nos encontrábamos en la calidez y comodidad del vientre en perfecto estado de fusión con nuestra madre.

Lo que debes saber antes que el bebé nazca. El cordón umbilical ofrece gran cantidad de información que puede ayudarte a conocer el progreso de tu embarazo y la estabilidad del feto, entre otras cosas. “Existen dos métodos para obtener esta información, comenta el gineco-obstetra Dr. Bernard Gartner*, a través de los métodos ‘no en vacío’ y los ‘en vacío’.

Los primeros se refieren a aquellos donde no se introduce nada al bebé, como el ultrasonido, por ejemplo, que permite observar las características del cordón y la presencia de alguna anomalía nudos, enrollamientos, etc.

Los métodos ‘en vacío’, donde se extrae sangre del cordón umbilical, permiten analizar la muestra para descartar el contagio de alguna enfermedad sexual o infecciosa que la madre pueda haber transmitido al bebé, detectar la incompatibilidad sanguínea entre madre e hijo y los problemas genéticos o cromosómicos que presenta el feto, principalmente”.

¿Complicaciones verdaderas?

De acuerdo con los especialistas, el miedo más frecuente que tienen las madres es que el cordón umbilical se enrolle en el cuello del bebé y le produzca la muerte por asfixia. Sin embargo, este temor es infundado ya que “el bebé no respira antes de nacer, por lo que el hecho de que el cordón le haga presión sobre su cuello no le impedirá realizar sus funciones perfectamente bien”, explica el Dr. Gartner. Además, es muy frecuente que el cordón quede enrollado alrededor de porciones del cuerpo del feto y especialmente del cuello: dos de cada 10 bebés nacen así.

“Con la ayuda del equipo de ecosonografía, explica la gineco-obstetra Dra. Marina Márquez, se puede detectar el posicionamiento del cordón umbilical alrededor del cuello. Sin embargo, en la mayoría de los casos esto no representa un peligro real para el bebé y el embarazo sigue con normalidad.

La única variación será que, una vez haya salido la cabeza al momento del parto, el médico realizará un tacto en busca de la posible circular de cordón”. En caso de que la misma esté floja, el especialista se encargará de retirarla con mucho cuidado y continuar con el parto. De lo contrario se secciona el cordón umbilical en varios puntos y se desenrolla.

Aunque ésta es la causa de mayor preocupación en las madres, existen otras anomalías más comunes que pueden presentarse durante el embarazo. La ausencia de una arteria umbilical viene siendo la más frecuente, problema que afecta a 30% de los bebés.

También cabe mencionar las variaciones de inserción y longitud, que rara vez significan un peligro verdadero para el feto, y los nudos verdaderos y falsos, de los que sólo los primeros -en casos muy raros se podrían complicar al tensarse durante el parto y reducir así el paso de oxígeno al bebé.

Después de dar a luz

Una vez que el bebé nazca es que comenzarán las verdaderas preocupaciones en cuanto al cordón umbilical o, mejor dicho, lo que queda de éste “pegado” al ombligüito del pequeño. En la mayoría de los casos, el muñón se desprende entre el tercer y sexto día de vida, aunque si se extiende una semana más todavía se considera normal.

“Lo recomendable es limpiar el cordón dos veces por día, prestando especial atención al secado de la zona. También se debe aplicar alcohol absoluto con frecuencia. En cuanto a los pañales, estos se colocarán por debajo del ombligo, doblando la superficie sobrante hacia adentro”, comenta la Dra. Márquez.

Por lo general, el cuidado del ombligo o del muñón que aún no se ha desprendido es bastante sencillo y no requiere de control médico. Sin embargo, es importante que acudas a tu pediatra si la pinza que mantiene cerrada la herida se ha abierto y hay sangrado de manera constante.

Otro imprevisto que ameritaría una visita al pediatra, es la infección del ombligo (onfalitis). Aunque esto es poco común y puede evitarse con los cuidados básicos del muñón, es conveniente que estés atenta a la aparición de mal olor, inflamación, enrojecimiento o, en casos más extremos, presencia de pus.

El cordón umbilical no sólo representa la primera conexión que se forma entre el futuro bebé y tú, además es su única forma de soporte durante el embarazo. Aunque el lazo físico se corte a los pocos segundos del alumbramiento (ya para ese entonces será capaz de respirar), la unión emocional que significó tener a ese bebito dentro de ti durante el embarazo, cuidarlo y velar por su bienestar en su primer hogar, no habrá pinzas ni tijeras que la puedan cortar.

Almacenando vida

En muchos países se han comenzado a implementar bancos de sangre de cordón umbilical, debido a que contiene muchas células primordiales, capaces de diferenciarse en glóbulos rojos y blancos y servir de ayuda para algún enfermo que tenga deficiencias del sistema inmunológico. Además, el porcentaje de rechazo en los pacientes es mínimo.

Por otro lado, el hecho de colocar la sangre del cordón umbilical de tu bebé en un banco de sangre te ofrece la posibilidad de tenerla disponible en caso de que tú -o algún familiar cercano al bebé- necesites una transfusión.