Conocimientos - La divisa del nuevo milenio - Aparecimiento de las comunidades Wireless

En algún momento alguien se planteo que si se podían unir dos edificios de una empresa, por que no unir su casa con la de enfrente mediante una wireless y que el vecino de enfrente haga lo mismo con otro edificio y así recursivamente hasta crear una maraña, es decir una red, en la que distintos integrantes puedan estar unidos en una WLAN incluso si están sin línea de visión entre ellos.

¿Para que quisiera yo crear o formar parte de una comunidad wireless? Se puede responder con otra pregunta ¿para que quisiera conectarme a Internet? Internet no es muy diferente de una red de campus muy desarrollada. Internet solo es, como su nombre indica, una red de redes. En una red WLAN de tu comunidad se pueden encontrar el mismo tipo de recursos que en Internet o en una LAN casera e incluso un acceso a Internet o a tu LAN casera.

No solo se ofrece lo mismo sino que se amplían las opciones añadiendo la capacidad de movilidad para los usuarios móviles y el ancho de banda para acceso a la WLAN que es del orden de 11mbps (dependiendo de la calidad de la señal recibida).

Ventajas y Desventajas

A continuación se muestran algunos aspectos a favor de este tipo de redes frente a las fijas:

- Economía: el precio para instalación de una wlan depende de los requisitos y de las características de la implementación, cuyo coste puede rondar los 100 €, sin embargo en una red cableada el coste se puede triplicar por los problemas físicos del cableado.

- Rapidez de implementación: el tiempo que más consume la instalación de una red inalámbrica es la instalación de los puntos de acceso con la red local de la empresa, el cual puede durar días. Sin embargo la implementación en redes fijas puede durar semanas.

- Movilidad: este es la ventaja más fuerte frente a las cableadas, tanto a nivel empresarial como en un hogar debido al gran auge de los portátiles.

- Estética: en una re de cableado se necesitan metros de cables los cuales se introducen en rosetas, sin embargo esto desaparece en una red wireless. Este es un pequeño ejemplo que en ocasiones se convierte en fundamental.

- Provisionalidad: si se va a instalar una red provisional esta es la mejor opción, por ejemplo en ferias, oficinas temporales o crecimientos urgentes en una red ya establecida.

-Robustez: Las redes basadas en cableado estructurado son por lo general más robustas frente a interferencias y condiciones adversas que las inalámbricas. Sin embargo en ciertos entornos en fábricas con elevada humedad, agentes químicos agresivos, calor, etc. las instalaciones cableadas pueden sufrir una rápida degradación o ser inviables. Una instalación wireless adecuadamente ubicada para resguardarse de dichas inclemencias puede ser la alternativa idónea.

Pero no todo son ventajas, hay una serie de parámetros en las que las redes cableadas ofrecen mayores prestaciones que las inalámbricas. La velocidad binaria es mucho mayor, obteniéndose en general límites máximos de 100 Mbps, como Fast Ethernet, frente a 54 Mbps en una WLAN 802.11g compartidos entre varios usuario. También son más inmunes a interferencias, más segura y requieren de un menos mantenimiento.

Concepto de Wireless

El concepto de WLAN (Wireless Local Area Network) se corresponde con un sistema de comunicación de datos flexible utilizado como alternativa a la redes locales cableadas. Este tipo de redes se diferencia de las convencionales principalmente en la capa física y en la capa de enlace de datos, según el modelo de referencia OSI.

La capa Física (PHY) indica cómo son enviados los bits de una estación a otra. La capa de Enlace de Datos (MAC) se encarga de describir cómo se empaquetan y verifican los bits de manera que no tengan errores. Las demás capas se encargan de los protocolos, de los puentes, encaminadores o puertas de enlace que se utilizan para conectarse.

Los dos métodos que se emplean para reemplazar la capa física en una red inalámbrica son la transmisión de Radio Frecuencia y la Luz Infrarroja.

Los sistemas por infrarrojos, según el ángulo de apertura con que se emite la información, pueden clasificarse en:

- Sistemas de corta apertura, también denominados de rayo dirigido o de línea de visión (LOS, line of sight).
- Sistemas de gran apertura, también denominados reflejados o difusos.

Por otra parte, las comunicaciones inalámbricas que utilizan radiofrecuencia pueden clasificarse en:

- Sistemas de banda estrecha (narrow band) o de frecuencia dedicada. Este tipo trabaja de una forma similar a las ondas de una estación de radio. Esta señal puede atravesar paredes por lo que puede alcanzar una red bastante amplia, sin embargo tienen problemas con las reflexiones que sufren las ondas de radio, para establecer esto hay que evitar las posibles interferencias.

- Sistemas basados en espectro disperso o extendido (spread spectrum). La FCC (Comisión Federal de Comunicaciones ) a partir de 1985 permitió la operación sin licencia de dispositivos que utilicen 1 watio de energía o menos, en tres bandas de frecuencias: 902 a 928 MHz, 2.400 a 2.483,5 MHz y 5.725 a 5.850 MHz.

WLAN 802.11

Este estándar está desarrollado por el Instituto de Ingeniería Eléctrica y Electrónica IEEE 802.11, describe las normas a seguir por cualquier fabricante de dispositivos Wireless para que puedan ser compatibles entre si. El 802.11 es una red local inalámbrica que usa la transmisión por radio en la banda de 2.4 GHz, o infrarroja, con regímenes binarios de 1 a 2 Mbit/s. El método de acceso al medio es mediante escucha pero sin detección de colisión, que se conoce como DFWMAC (Distributed Foundation Wireless MAC).

Los estándares más importantes son:

- IEEE802.11a: hasta 54 Mbps (megabits por segundo) de ancho de banda disponible, trabajando en la frecuencia de 5GHz.
- IEEE802.11b: hasta 11 Mbps. Este es el más usual y el más utilizado, y sobre el que trabajaremos en nuestras pruebas trabajando en la frecuencia de 2,4GHz.
- IEEE802.11g: futuro estándar hasta 54 Mbps, trabajando en la frecuencia de 2,4 GHz como 802.11a.

Al ser un estándar mundial, muchos fabricantes de hardware están creando equipos Wireless para poder conectar ordenadores, y van mucho más allá, utilizando Wireless para otras aplicaciones como pueden ser: servidores de impresión o cámaras Web. Un mundo lleno de posibilidades.

Autor: Montserrat Collado Rodriguez