Conocimientos - La divisa del nuevo milenio

Ya sea que esté planificando ampliar su casa para una familia que está creciendo o simplemente instalar nuevas contraventanas para protegerse de las tormentas, el primer paso para una remodelación o mejora exitosa y satisfactoria de su hogar es encontrar un contratista competente y confiable.

Puede que su casa sea su activo financiero más valioso. Por esta razón, es muy importante ser cauteloso al momento de contratar a alguien para que haga trabajos en su hogar. Con frecuencia, los contratistas que hacen trabajos de mejoras, remodelación, reparación y mantenimiento de casas publican anuncios en los periódicos, en las Páginas Amarillas y en la radio y televisión. Sin embargo, no considere un anuncio como un indicador de la calidad del trabajo del contratista. Su mejor apuesta es tomar en cuenta la experiencia de conocidos: amigos, vecinos o colegas de trabajo que hayan hecho trabajos de mejoras en sus casas. Obtenga presupuestos escritos de varias firmas. Pida explicaciones sobre las variaciones de los precios. No elija automáticamente la oferta más baja.

Profesionales de Remodelaciones para el Hogar

Dependiendo del tamaño y complejidad de su proyecto, usted puede optar por trabajar con una cantidad de profesionales diferentes:

• Contratistas Generales. Estos contratistas manejan todos los aspectos de su proyecto, incluyendo la contratación y supervisión de los subcontratistas, obtención de permisos de construcción o edificación, y programación de las inspecciones y también trabajan con arquitectos y diseñadores.
• Contratistas Especializados. Estos contratistas instalan productos particulares, como por ejemplo gabinetes o armarios y artefactos para baños.
• Arquitectos. Estos profesionales diseñan casas, ampliaciones y renovaciones o remodelaciones importantes. Es posible que desee contratar a un arquitecto especializado en remodelaciones de casas si su proyecto incluye cambios estructurales.
• Diseñadores. Estos profesionales se especializan en áreas específicas de la casa, tales como cocinas y baños.
• Contratistas de Diseño/Construcción. Estos contratistas proveen servicios completos. Supervisan su proyecto desde el principio hasta el final. Algunas firmas cuentan entre su personal con arquitectos, otras compañías con diseñadores certificados.

No se Deje Engañar

No todos los contratistas operan dentro de la ley. Se presentan a continuación algunos consejos y recomendaciones para que esté atento a las potenciales estafas. Un contratista no reputado:

• Solicita trabajo de casa en casa.
• Le ofrece descuentos por referir otros clientes.
• Por “casualidad” tiene algunos materiales restantes de un trabajo previo.
• Únicamente acepta pagos en efectivo.
• Le pide a usted que obtenga los permisos de construcción requeridos.
• No figura un número para su negocio en la guía telefónica comercial local.
• Le dice que su trabajo será una “demostración.”
• Lo presiona para que tome una decisión inmediata.
• Ofrece garantías por períodos excesivamente largos.
• Le pide que pague la totalidad del trabajo por adelantado.
• Le sugiere que tome dinero prestado de parte de un prestador que él mismo conoce. Si no tiene cuidado, usted puede perder su casa a través de una estafa de préstamo para refacción o mejoras del hogar.

Cómo Contratar un Contratista

Entreviste a cada contratista que tenga en consideración. Éstas son algunas preguntas para hacerle durante la entrevista:

• ¿Cuánto tiempo lleva ejerciendo su negocio? Busque una compañía bien establecida y verifique la reputación de la misma con los funcionarios de protección del consumidor. Estos mismos podrán informarle si existen quejas sin resolver presentadas por los consumidores. Una advertencia: La falta de quejas contra un contratista en particular no significa necesariamente que no hayan existido problemas previos con otros consumidores. Es posible que hayan existido problemas pero que aún no hubieran sido informados o que el contratista ejerza su actividad bajo varios diferentes nombres.
• ¿Cuántos proyectos parecidos al mío completó durante el año pasado? Pida una lista. Esto lo ayudará a determinar cuán familiarizado está el contratista con proyectos similares al suyo.
• ¿Mi proyecto requerirá un permiso? La mayoría de los Estados y localidades requieren permisos para los proyectos de construcción o edificación, aún también para proyectos simples. Un contratista competente obtendrá todos los permisos necesarios antes de comenzar a trabajar en su proyecto. Sospeche si el contratista le pide que usted tramite los permisos. Esto podría significar que el contratista no tiene licencia o que no está inscripto o registrado tal como es requerido estatal o localmente.
• ¿Puedo obtener una lista de referencias? El contratista debería estar en condiciones de darle los nombres, domicilios y números de teléfono de por lo menos tres clientes con proyectos similares al suyo. Pregúntele a cada uno de estos clientes previos cuánto tiempo hace que se completó el proyecto y si puede verlos finalizados. También dígale al contratista que a usted le gustaría visitar el proyecto a medida que van avanzando los trabajos.
• ¿Utilizará subcontratistas para este proyecto? Si es así, dígale que le gustaría conocerlos y asegúrese de que cuenten con una cobertura de seguro vigente y con las licencias correspondientes si las mismas fueran requeridas. Pregúnteles también a los subcontratistas si el contratista les ha pagado siempre en fecha. Se podría establecer un gravamen u obligación del constructor sobre su casa en caso de que el contratista no pagara a los subcontratistas y proveedores de su proyecto.
• ¿Qué tipo de seguro tiene? Los contratistas deben de contar con cobertura de seguro de responsabilidad personal, daño a la propiedad y seguro de accidente y enfermedad para los trabajadores. Pida copias de los certificados de seguro y asegúrese que estén vigentes. Evite hacer tratos comerciales con contratistas que no tengan la cobertura de seguro apropiada. De lo contrario, usted podría ser considerado responsable por cualquier lesión o daño ocurrido durante el proyecto.

Cómo Verificar las Referencias

Hable con alguno de los clientes anteriores del contratista de remodelaciones. Ellos pueden ayudarlo a decidir si un contratista en particular es el apropiado para su proyecto. Usted puede preguntar:

• ¿Puedo visitar su casa para ver el trabajo terminado?
• ¿Quedó usted satisfecho con el proyecto? ¿Fue completado en el tiempo previsto?
• ¿El contratista lo mantuvo informado sobre el estado del proyecto y cualquier problema que se hubiera presentado durante el mismo?
• ¿Hubo costos inesperados? Si la respuesta es afirmativa, ¿cuáles fueron esos costos?
• ¿Los trabajadores eran puntuales? ¿Hacían la limpieza después de terminar su trabajo?
• ¿Recomendaría al contratista?
• ¿Lo contrataría nuevamente?

Obtenga un Contrato Escrito

Los requerimientos contractuales varían entre los Estados. Solicite un acuerdo por escrito aunque en su Estado esta medida no sea requerida. Un contrato detalla claramente el costo y cuestiones sobre los detalles relacionados a su proyecto. El acuerdo debe de ser claro, conciso y completo. Antes de firmar un contrato, asegúrese de que contenga:

• El nombre, domicilio, teléfono del contratista y el número de la licencia si fuera requerida.
• El programa de pagos del contratista, subcontratistas y proveedores.
• Una fecha estimada de comienzo y finalización de los trabajos.
• La obligación del contratista de obtener todos los permisos necesarios.
• Una lista detallada de todos los materiales incluyendo el color, modelo, tamaño, nombre de la marca y producto.
• Las garantías que cubren los materiales y la mano de obra. Se deben identificar los nombres y domicilios de aquellos terceros que den cumplimiento a las garantías — contratista, distribuidor o fabricante. Deben de detallarse la duración del período de garantía y cualquier limitación aplicable.
• Lo que el contratista hará y lo que no hará. Por ejemplo ¿está incluido en el precio la limpieza del lugar de los trabajos y recolección de la basura? Solicite una “broom clause,” es decir una cláusula que disponga la limpieza del lugar de trabajo. Esta cláusula responsabiliza al contratista por todo el trabajo de limpieza, incluyendo la limpieza de manchas y goteos de materiales.
• Las promesas efectuadas verbalmente también deben de ser agregadas al contrato escrito.
• Una declaración escrita de su derecho de cancelación del contrato dentro de los tres días hábiles en caso de que haya firmado el contrato en su casa o en un lugar que no sea el domicilio comercial permanente del vendedor. Durante la transacción de venta, el vendedor (contratista) debe entregarle dos copias del formulario de cancelación (una para que la conserve y la otra para ser enviada a la compañía) y una copia de su contrato o recibo. El contrato o recibo debe indicar la fecha, nombre y domicilio del vendedor y explicar su derecho de cancelación.

Trabajo Terminado: Lista de Verificación

Antes de dar por concluido el trato y hacer el último pago, utilice la siguiente lista de verificación para estar seguro de que el trabajo ha sido completado. Verifique lo siguiente:

• Todos los trabajos cumplen con los estándares detallados en el contrato.
• Posee todas las garantías escritas de los materiales y la mano de obra.
• Tiene prueba de que se hicieron los pagos a todos los subcontratistas y proveedores.
• El lugar de trabajo se limpió y se retiraron todos los excesos de materiales, herramientas y equipos.
• Inspeccionó y aprobó todo el trabajo completado.

Fuente: www.ftc.gov