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Las pulgas se encuentran por todo el mundo. Infestan a pájaros y mamíferos, inclusive al hombre, y abundan en los roedores. Las pulgas son una preocupación para la salud porque existen en grandes números en casi todo el mundo y transmiten enfermedades a través de sus mordeduras molestas.

¿Cómo son las pulgas? Las pulgas tienen cuerpos especialmente formados para su manera particular de vida. Son pequeñas, sin alas y planas de lado a lado. Las pulgas adultas varían de 1/25 a 1/4 de pulgada de largo (1 a 6.3 mm) y son de color negro a un negro pardo. Sus piernas son relativamente largas para saltar. Estos insectos pueden saltar de 7 a 8 pulgadas verticalmente y 14 a 15 pulgadas horizontalmente. Sus bocas pueden perforar la piel y chupar sangre. Su cuerpo duro y liso está cubierto con cerdas y espinas en dirección hacia atrás que le ayudan a moverse fácilmente por el pelo o plumas de un animal. Las pulgas se molestan fácilmente mientras se alimentan y corren rápidamente o saltan para escapar.

Importancia médica

Las mordeduras de pulgas son muy molestas. Por lo general no se sienten inmediatamente, pero se vuelven dolorosas y más molestas según la sensibilidad de la persona o el animal. Los perros y gatos se rascan constantemente cuando están infestados. Su pelo se vuelve sucio y áspero y la piel se irrita. Eczema, una condición de inflamación de la piel en perros, se asocia de alguna manera con las pulgas.

Las pulgas por lo general muerden a la gente en las piernas y los tobillos; generalmente hay dos o tres mordeduras seguidas. La mordedura es una pequeña mancha roja con el centro de un color claro. Para aliviar la comezón, aplique preparaciones que refrescan tal como vaselina con ácido carbólico, mentol, alcanfor, loción de calamina o hielo. Consulte con un doctor inmediatamente si tiene una severa reacción alérgica.

El contagio de organismos dañinos al hombre y animales son muy posibles porque las pulgas muerden a mucha gente y animales. Las pulgas pueden transmitir dos tipos de peste bubónica—urbana y rural. La peste urbana se transmite a través de contacto entre gente y animales, especialmente ratas y sus pulgas. La peste rural ocurre más entre roedores y pulgas silvestres, con la transmisión ocasional al hombre. La peste rural existe en el oeste de Estados Unidos. Tifus murino o endémico también se transmite de ratas al hombre.

Cómo controlar las pulgas

Animales Domésticos
Lave toda la ropa de cama del animal doméstico completamente o tírela a la basura. Use un champú o insecticida en polvo en vez de rocíos para tratar a animales domésticos. Aplique los polvos con un sacudidor o frótelo en el pelo con la mano. Asegúrese de usar guantes de látex o hule y de no permitir que el polvo entre en los ojos, la nariz o boca del animal. Aplique insecticida ampliamente alrededor de las orejas, entre las piernas y alrededor de la cola. Los collares con insecticida son poco efectivos para controlar las pulgas en animales. Antes de usar estos productos, siempre lea la etiqueta para información que puede ser importante a la salud y seguridad de su animal doméstico. Es más conveniente y seguro que un veterinario trate a su mascota para eliminar las pulgas.

Fuera de casa
Trate las áreas infestadas fuera de la casa como garajes, portales y jardines para prevenir una re-infestación. Impida que los animales domésticos y otros animales se metan debajo de la casa para que esta área no se infeste. Elimine ratas y ratones, y use un programa de control de pulgas en las áreas donde haya roedores.

Dentro de casa
Controlar las pulgas dentro de la casa requiere esfuerzo. Primero, inspeccione el área. Generalmente puede encontrar pulgas adultas simplemente al caminar por la casa usando unos calcetines blancos. Las pulgas adultas saltarán a los calcetines blancos donde se podrán ver.Empiece por limpiar la casa completamente para eliminar la pulga en cualquiera de sus etapas de desarrollo. Use una aspiradora para limpiar alfombras, tapetes, grietas y agujeros en los pisos, rodapíes y áreas bajo muebles.

Después de terminar, queme la bolsa de la aspiradora o póngala en una bolsa plástica y échela a la basura. Aplique un insecticida de rocío a los pisos, moldura y rodapíes a una altura de un pie. Aplíquela también a muebles y áreas específicas donde descansan o duermen los animales domésticos. La eficacia de insecticidas se relaciona directamente con el rigor de las aplicaciones. Repita las aplicaciones cada 3 semanas para matar las pulgas que no habían salido al tiempo del tratamiento.

Siempre lea y siga cuidadosamente las indicaciones en la etiqueta del envase. Las compañías de control de plaga ofrecen servicios eficaces de control de pulga si no quiere aplicar los insecticidas usted mismo.

Fuente: Servicio de Extensión Agrícola de Texas • El Sistema de Universidades de Texas A