Conocimientos - La divisa del nuevo milenio

El rotavirus es la causa más común de diarrea grave en bebés y niños. Es sumamente contagioso, y la mayoría de los niños se infectan antes de los dos años de edad. El bebé puede contagiarse con el rotavirus en cualquier época del año, pero es mucho más frecuente de noviembre a abril. El virus generalmente se adquiere cuando el niño se lleva los dedos a la boca después de tocar algo contaminado con las heces de una persona infectada. El niño manifestará diarrea líquida, fiebre, náuseas y vómitos. Las náuseas y la fiebre por lo general desaparecen en unos dos días, pero la diarrea puede durar hasta siete días. Los antibióticos no son efectivos contra una infección por rotavirus.

La preocupación más grande es evitar la deshidratación como resultado del exceso de pérdida de fluidos en la diarrea. El niño puede contraer la infección más de una vez, aunque los brotes de esta enfermedad tienden a ser más leves que el primero.

Este virus es la causa más común de diarrea severa en niños, y causa aproximadamente 55 mil hospitalizaciones cada año en los Estados Unidos y la muerte de más de 600 mil niños en todo el mundo. El período de incubación de la enfermedad por rotavirus es de aproximadamente 2 días. La enfermedad está caracterizada por vómito y diarrea acuosa por tres a ocho días, y fiebre y dolor abdominal ocurren con frecuencia.

La forma primaria de transmisión es fecal-oral, aunque algunos han reportado bajos títulos del virus en secreciones del conducto respiratorio y otros fluidos corporales. Dado que el virus es estable en el medio ambiente, la transmisión puede ocurrir a través de la ingestión de agua o comida contaminada, y mediante contacto con superficies contaminadas. La enfermedad tiene un patrón estacional de invierno, con epidemias anuales generalmente entre Noviembre y Abril. Las tasas más altas de enfermedad ocurren entre bebés y niños jóvenes, y la mayoría de niños en los Estados Unidos se infectan antes de cumplir dos años. Los adultos también pueden infectarse, aunque la enfermedad tiende a ser leve.

No hay una medicina o tratamiento específico para el rotavirus. Se trata como se haría en el caso de vómito y diarrea. No administre medicinas de venta al público sin consultar antes al doctor. El tratamiento es básicamente para restablecer la hidratación del cuerpo dependiendo de la severidad de los síntomas se puede utilizar hidratación oral y sólo uno de cada 40 niños requiere de hospitalización para rehidratación venosa.

Los niños que usan pañales necesitarán cuidados adicionales para proteger la piel del sarpullido de pañal debido a las frecuentes deposiciones intestinales, si un niño se deshidrata puede ser necesaria la admisión al hospital para suministrar líquidos intravenosos (IV).

Los niños que han sido infectados una vez pueden infectarse nuevamente. En el mismo estudio mencionado arriba, el 30 por ciento de los niños habían sido infectados dos veces para la edad de un año y 70 por ciento para los dos años. 40 por ciento de los niños habían sido infectados tres veces y 20 por ciento de los niños habían sido infectados cuatro veces para los dos años de edad.

Para prevenir que la infección del rotavirus se contagie lo más importante es lavarse bien las manos con jabón; por lo menos por quince segundos, o usar desinfectante de manos con alcohol. Es muy importante lavarse las manos después de cambiar los pañales o usar el baño y antes de tocar o comer alimentos. También puede ayudar el lavar con agua y jabón los juguetes y las superficies de la casa, si han sido contaminadas con heces

Los niños con rotavirus necesitan permanecer en su habitación para prevenir el contagio de la infección a otros. Puede que compartan la habitación con otro niño con rotavirus. El personal del hospital usará guantes y batas. Como es un virus, los antibióticos no le sirven de ayuda. Los niños enfermos pueden volver a sus actividades de grupo, incluyendo la guardería, cuando la fiebre y el vómito han desaparecido, las heces ya no son acuosas o se salen de los pañales y el niño está comportándose como de costumbre.

Al especialista

Llamar al médico de inmediatamente si el bebé:

- Tiene diarrea líquida
- Tiene náuseas o vómitos
- Tiene fiebre

Es importante seguir las instrucciones del médico con respecto a las comidas y bebidas que el niño puede ingerir. Lo más probable es que el médico recomiende darle al niño una solución de sales y azúcar para ayudarlo a reemplazar los fluidos corporales.

Llamar al médico del bebé inmediatamente o llevarlo a la sala de emergencias si tiene algún signo de deshidratación, incluso si:

- No ha orinado en más de cinco horas
- Tiene la boca seca
- No tiene lágrimas cuando llora
- Tiene un lugar blando y hundido en la parte superior de la cabeza o si tiene los ojos hundidos
- Llora o se irrita con frecuencia
- Está aletargado

En algunos de los niños que se deshidratan es preciso reponerle los fluidos por vía intravenosa en el hospital.

Enseñar al niño a lavarse bien las manos después de haber ido al baño y antes de comer, ayudará a evitar el rotavirus y otras infecciones que pueden causar diarrea.

Fuente: milenio.com