Conocimientos - La divisa del nuevo milenio - ¿Qué es la artritis reumatoide?

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad sistémica autoinmune, caracterizada por provocar inflamación crónica de las articulaciones, que produce destrucción progresiva con distintos grados de deformidad e incapacidad funcional. En ocasiones, su comportamiento es extraarticular: puede causar daños en cartílagos, huesos, tendones y ligamentos de las articulaciones pudiendo afectar a diversos órganos y sistemas, como ojos, pulmones, corazón, piel o vasos. Los síntomas más frecuentes son dolor, Rigidez, inflamación, enrojecimiento y dificultad de la movilidad de las articulaciones. En la Artritis Reumatoide es característica la rigidez matutina que puede durar entre 1-2 horas después de levantarse, aunque podría llegar a mantenerse todo el día. Además de estos síntomas, la persona afectada por la Artritis Reumatoides posible que presente:

Fiebre moderada (de manera ocasional)
Fatiga
Pérdida de apetito, Deformaciones de manos y pies
Nódulos redondos e indoloros debajo de la piel
Enrojecimiento o inflamación de la piel
Palidez
Dolor y rigidez en el cuello.
En ocasiones se produce inflamación de los vasos de la sangre (vasculitis) que provoca lesiones de los nervios y úlceras en las piernas.
Inflamación de las membranas que rodean los pulmones (pleuritis), del saco que rodea el corazón (pericarditis) o bien inflamación y cicatrización de los pulmones, que puede provocar dolor en el pecho, dificultad para respirar y funcionamiento anormal del corazón.
Ganglios linfáticos inflamados.
Síndrome de Sjögren (resequedad de los ojos y la boca).
Inflamación del ojo.
Quistes detrás de las rodillas, que pueden romperse y producir dolor e inflamación de la pierna.

Causas:

Todavía no se conoce la causa de la AR. Sin embargo, el sistema inmunológico del cuerpo desempeña un papel importante en la inflamación y en el daño que la AR ocasiona en las articulaciones. El sistema inmunológico es la defensa del cuerpo contra bacterias, virus y otras células ajenas. En la AR, el sistema inmunológico funciona incorrectamente y ataca las propias articulaciones del cuerpo y otros órganos.

En la AR, las células del sistema inmuno-lógico se desplazan del sistema vascular e invaden los tejidos de las articulaciones, causando inflamación. El líquido que contiene las células inflamadas se acumula en la articulación. Las células inmunológicas e inflamatorias en el tejido y en el líquido de la articulación producen muchas sustancias, entre las que se incluyen enzimas, anticuerpos y otras moléculas (citosinas), que atacan la articulación y pueden dañarla.

Los genes desempeñan un importante papel en el desarrollo de la AR. No obstante, los genes que se asocian con la AR no se heredan de una forma simple o directa; es decir, no se transmiten directamente de padres a hijos. En su lugar, los genes crean una susceptibilidad o tendencia a incrementar el riesgo de desa-rrollar AR. De hecho, muchas personas con estos genes no padecerán nunca de AR. Algunos de los genes que influyen en la tendencia a desarrollar AR incluyen los que controlan el funcionamiento del sistema inmunológico. En la actualidad, los cientí-ficos están realizando investigaciones para aumentar nuestra comprensión de estos genes, así como de otros factores (como infecciones, lesiones, cambios hormonales y factores medioambientales) que pueden conducir al desarrollo de la AR.

Diagnóstico:

El diagnóstico de la artritis reumatoide puede resultar difícil en las primeras etapas de la enfermedad porque los síntomas pueden ser muy leves y no se detectan alteraciones en los rayos X ni en los exámenes de sangre. El diagnóstico generalmente se confirma con la historia médica y un examen físico completo, que puede incluir lo siguiente:

Rayos X - energía electromagnética utilizada para registrar en una placa imágenes de huesos y órganos internos.
Aspiración articular - consiste en extraer líquido de la articulación.
Biopsia de los nódulos - consiste en extraer muestras de tejidos por medio de una aguja o durante una operación para examinarlas al microscopio.
Exámenes de sangre para detectar ciertos anticuerpos (llamado factor reumatoide) y otros indicadores de artritis reumatoide.

Tratamientos:

Para la artritis reumatoide hay 2 tipos de medicinas que se deben tomar: las que alivian las molestias (síntomas) de dolor, inflamación, rigidez y malestar general como los anti inflamatorios y analgésicos (generalmente distintos de la cortisona y sus derivados) y otros medicamentos que tratan de modificar o detener el avance o progresión de la enfermedad. El médico también aconseja otras medidas que son también de utilidad para controlar la enfermedad y evitar sus consecuencias.

Es muy importante que el enfermo sepa y entienda que todo lo que el médico aconseja y decide para luchar contra la artritis reumatoide deberá seguirse con toda obediencia. No es posible conocer con exactitud cuánto tiempo será necesario tomar medicinas; por eso es esencial adherirse, apegarse a todo lo que sea necesario en esta lucha contra la artritis reumatoide. Esa obediencia es la base del éxito.

Fuentes: es.wikipedia.org - www.artritis-reumatoide.com - www.healthsystem.virginia.edu - www.arthritis.org - www.tusalud.com.mx