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¿Qué es?

Es una infección viral de transmisión sexual caracterizada por episodios repetitivos de ampollas pequeñas y dolorosas en los genitales, alrededor del recto o cubriendo áreas adyacentes de la piel. Encontramos dos tipos de virus Herpes Simplex y ambos pueden ser son los causantes del herpes genital. El Virus Herpes Simple de tipo 1 infecta los labios y causa lesiones llamadas "vesículas de fiebre" o "lesiones de frío" o "fuegos", pero es común que infecte en mayor medida el área genital causando lesiones. El Virus Herpes Simple de tipo 2 es aquel que solo causa herpes genital pero también se puede transmitir a la boca cuando se practica el sexo oral.

Forma de contagio:

Se sabe que este tipo de herpes se contrae al tener relaciones sexuales con personas infectadas, o sea, que tenga un brote de herpes genital. ¿Por qué aclaramos esto?, porque cuando un individuo tiene un brote de herpes significa que el virus está activo, porque puede haber contraído herpes previamente pero al no estar activo no habría contagio alguno. Cuando el virus es contraído, se propaga en forma visible en el área genital, aunque a veces hay personas que poseen herpes genital pero al no ver las lesiones (hay en casos en donde éstas no son visibles) creen no tenerlos y por ende no saben que están infectadas.

Lamentablemente la mayor parte de la población afectada con este tipo de virus desconoce tenerlo porque no reconocen sus síntomas y cuando éstos aparecen pueden manifestarse de forma diferente en cada una de las personas. Por lo general cuando un individuo se infecta por primera vez con herpes genital los síntomas se dan a conocer de 2 a 10 días después de haberse contraído y duran de dos a tres semanas.

Síntomas:

Para personas sin contacto previo con el VHS-1 ó 2 la infección inicial se caracteriza por signos y síntomas sistémicos (de todo el cuerpo) así como locales. Entre los síntomas generalizados se pueden mencionar: fiebre, malestar, dolores musculares y disminución del apetito. Los síntomas locales se describen a continuación.

- Antes de la aparición de ampollas, el individuo infectado puede experimentar un aumento en la sensibilidad de la piel, hormigueo, ardor, prurito o dolor en el sitio donde aparecerán las ampollas.
- La piel puede enrojecerse y luego aparecer una erupción con pequeñas ampollas múltiples (vesículas) llenas de un líquido claro de color paja. Luego se rompen las ampollas, produciendo úlceras superficiales muy dolorosas, las cuales finalmente forman costra y sanan lentamente durante un período de 7 a 14 días.
- El brote puede estar acompañado por aumento de tamaño y sensibilidad de los ganglios linfáticos de la ingle. Las mujeres también pueden desarrollar secreción vaginal y micción dolorosa. Los hombres desarrollan dolor al orinar si la lesión se encuentra cerca del orificio de la uretra.
- Una vez que una persona está infectada, el virus se esconde dentro de las células nerviosas, dificultando al sistema inmunitario su detección y destrucción. Dentro de las células nerviosas, el virus puede permanecer latente durante un tiempo prolongado que se denomina latencia.
- La infección se puede reactivar en cualquier momento y en este punto el individuo desarrolla de nuevo ampollas dolorosas sobre los genitales, ano, cara interior del muslo o boca. Una variedad de hechos pueden desencadenar la activación de la infección latente, incluyendo irritación mecánica, estrés, menstruación y fatiga.
- Los ataques recurrentes se pueden presentar tan rara vez como uno al año o tan frecuentemente que los síntomas parecen continuos. Las infecciones recurrentes en los hombres generalmente son más leves o de duración más corta que las experimentadas por las mujeres.

Medidas de Prevención:

La manera más segura de evitar el contagio de enfermedades de transmisión sexual, incluido el herpes genital, es absteniéndose del contacto sexual o tener una relación duradera, mutuamente monógama, con una pareja a quien se le han hecho las pruebas y se sabe que no está infectada.
Los condones siguen siendo la mejor forma de prevenir el contagio de la infección por herpes genital para las personas sexualmente activas y el uso correcto y continuado puede evitar la propagación de la enfermedad.
El uso de condones de LATEX es obligatorio; se deben evitar los condones de membranas animales ya que el virus las puede penetrar. Se ha probado y demostrado que el condón femenino reduce con éxito también el riesgo de transmisión.
Datos recientes muestran que el uso de un agente antiherpético, como valaciclovir, puede ayudar a prevenir la transmisión del virus a otros.
Las mujeres embarazadas que sufren infección por herpes simple se les debe practicar cultivos virales del cuello uterino y de los genitales externos cada semana, cuando se acerca la fecha probable del parto y si para esta fecha se encuentran lesiones presentes activas o el cultivo es positivo para herpes, se debe llevar a cabo un parto por cesárea para prevenir la infección del neonato.

Tratamientos del herpes genital:

Para que el herpes genital sea diagnosticado, el médico hará varias pruebas de laboratorio ya que éste virus no se detecta a simple vista. Un prueba de sangre no puede indicar si una persona puede infectar a otra con este mal pero sí puede decir si esa persona ha contraído el virus previamente.

Aunque hay curación para el herpes genital, el tratamiento es muy prolongado por lo que existen diferentes medicamentos que usualmente son recomendados por los médicos para el tratamiento sintomático:

Aciclovir, que se encarga de tratar los brotes iniciales
Famciclovir, que se encarga de los episodios tardíos de herpes y ayuda a prevenir futuros brotes y por último
Valaciclovir, que al igual que el segundo, se encarga de brotes tardíos pero un poco más intensos.

Fuentes: www.cdc.gov / www.nlm.nih.gov / www.medicinayprevencion.com