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Una fobia social (también denominada trastorno de ansiedad social), es el medio intenso de llegar a sentirse humillado en situaciones sociales, especialmente de actuar de tal modo que se coloque uno en una situación vergonzosa frente a las demás personas. El individuo siente angustia, que puede manifestarse como una crisis de angustia y reconoce que el temor es excesivo e irracional. Aunque este trastorno frecuentemente se confunde con timidez, no son lo mismo. Las personas tímidas pueden sentirse muy incómodas cuando están con otras personas, pero no experimentan la extrema angustia al anticipar una situación social. En cambio, las personas con una fobia social no necesariamente son tímidas.

Pueden sentirse totalmente cómodas con otras personas la mayor parte del tiempo, pero en situaciones especiales como caminar en un pasillo con personas a los lados o dando un discurso pueden sentir intensa angustia. La fobia social trastoca la vida normal, interfiriendo con una carrera o con una relación social.

¿Cómo puedo saber si padezco este trastorno?

Las personas con fobia social comprenden que sus sensaciones son irracionales. Sin embargo, experimentan una gran angustia antes de enfrentarse a la situación que temen y harán todo lo posible para evitarla.

Es muy útil que se hagan las siguientes preguntas sobre temores sociales como:

- ¿Se siente nervioso o incómodo estando con más gente?
- ¿Le preocupa actuar de un modo humillante o embarazoso ante los demás?

Este tipo de preguntas facilitará la valoración inicial de los síntomas de fobia social y posiblemente sea el momento adecuado para consultar a su médico.

¿Qué tan frecuente es este trastorno?

Es un trastorno muy común e invalidante. Produce gran molestia a la persona y afecta de manera importante su desempeño escolar, laboral y social.

Es uno de los trastornos de ansiedad más frecuente y se encuentra entre los trastornos psiquiátricos más comunes en la población general. Puede ser tan frecuente que 1 de cada 10 personas padezca este trastorno. Tiene una edad de inicio temprana y a menudo se desarrolla en la infancia, con un pico al comienzo de la adolescencia. La edad promedio de inicio es entre los 15 y 16 años.

Síntomas más frecuentes en la fobia social

- Palpitaciones
- Agitación
- Sudoración
- Diarrea
- Sensación de vacío en el estómago
- Dolor de cabeza
- Dificultad para respirar

Temores más comunes en la fobia social

- Hablar ante una audiencia
- Hablar a un pequeño grupo de personas
-Conocer a nuevas personas
- Comer en público
- Escribir en público
- Ser observado o ser el centro de atención

¿Existe algún tratamiento?

El diagnóstico correcto de la fobia social es difícil pues muchas personas que la padecen desconocen que es una enfermedad curable. Existen tratamientos tanto farmacológicos como psicoterapéuticos que proporcionan gran alivio a las personas que sufren de este trastorno.

Es muy importante acudir a su médico para que le haga una evaluación sobre sus síntomas relacionados con fobia social.

Fuente: GlaxoSmithkline.