Manual de compostaje doméstico

3. COMPOSTAJE DOMÉSTICO

Hemos hablado de la posibilidad de reciclar los residuos orgánicos que producimos a nivel doméstico, veamos ahora como ponerlo en práctica; para ello tendremos en cuenta el espacio del que disponemos, los materiales que necesitamos, el sistema de compostaje escogido y como llevarlo a cabo.

3.1. Localización y diseño del espacio

En primer lugar debemos disponer de espacio suficiente para compostar en nuestro jardín, huerta o terraza, pensando en la superficie que ocupa el material y un espacio adicional para manejarlo.

La localización más apropiada es un lugar discreto pero de fácil acceso, que nos permita trabajar sin dificultades. Generalmente lo ubicaremos a cierta distancia de nuestro hogar, no olvidando mantener un margen respetuoso con la vivienda vecina, así evitaremos molestias en caso de producirse. Conviene que el lugar esté un poco resguardado de condiciones meteorológicas adversas para no exponer el material continuamente a lluvia, viento y sol, evitando que los residuos se humedezcan o sequen demasiado.

Foto 1. Localización de un compostador

3.2. Materiales

Hagamos una repaso de los materiales que se necesitan para compostar, tanto de los residuos que generamos como de las herramientas y equipos que necesitamos.

Materias primas para el compostaje

Los materiales que podemos compostar son los residuos de origen orgánico. Principalmente se agrupan en, residuos producidos en la cocina, y los producidos en el jardín y huerta. En general, comparten las siguientes características:

Figura 5. Tipos y características de los diferentes grupos de residuos orgánicos.

Como consecuencia de las actividades cotidianas del hogar, producimos gran variedad de residuos orgánicos, aunque no todos son apropiados para elaborar compost. A continuación detallamos de las propiedades de cada residuo y su efecto en el compostaje, pero debemos tomar estas indicaciones como una orientación ya que no pretenden restringir los residuos a utilizar, únicamente son una fuente de información que nos permite decidir con que materiales trabajar. Abusar de un residuo nos puede dar algunos problemas y si decidimos trabajar en estas condiciones, conviene conocer las consecuencias. De todas formas, lo mejor para el proceso es utilizar una buena mezcla de residuos, donde las propiedades de cada material se complementan con el resto y los efectos negativos quedan diluidos al tratar pequeñas cantidades.

Materiales que se pueden compostar

Veamos los residuos compostables más comunes y sus efectos sobre el proceso de compostaje:

Residuos compostables y sus efectos.

Materiales que no son apropiados en grandes cantidades

Cuando trabajamos con pequeños volúmenes y no estamos seguros de alcanzar altas temperaturas durante el compostaje, se pueden dar problemas de higienización con algunos residuos. Por ejemplo, los excrementos de animales domésticos contienen patógenos, y debemos tomar precauciones si los compostamos, como la utilización de guantes durante la manipulación y aplicación del compost. Si no se higieniza bien el material, las semillas de frutas y plantas también nos pueden causar problemas de aplicación. Cuando estas semillas encuentren condiciones favorables germinarán y darán lugar a plantas no deseadas.

Otros residuos como las hojas de castaño, nogal, roble o encina, contienen substancias inhibidoras del crecimiento de los organismos propios del compostaje. Si utilizamos estos materiales en grandes proporciones se alargará la duración del proceso.

Materiales como cáscaras de frutos secos, crustáceos y pelo tienen una estructura dura y son difíciles de descomponer, con lo que al final del proceso se mantienen casi inalterables. Si los añadimos, tiene que ser en pequeñas cantidades y procurando mezclarlos bien con el resto de materiales.

Materiales que no se pueden compostar

A este grupo pertenecen mayoritariamente los residuos de origen inorgánico, no biodegradables, y los que aún siendo orgánicos suponen una fuente de contaminación para el producto final que más tarde se aplicará al suelo: el compost.

Tabla. Residuos no compostables y sus alternativas de tratamiento.

Inóculos

Para activar el proceso podemos plantearnos el empleo de inóculos, aunque estos no son imprescindibles para compostar con éxito. De hecho, los residuos y el medio ambiente en general, ya contienen los microorganismos necesarios para la descomposición.

Además, cuando el material esta en contacto directo con la tierra, facilitamos la actuación de su fauna (gusanos, bacterias, hongos,...). Aún así, si decidimos utilizar inóculos para activar y acelerar el crecimiento de los microorganismos descomponedores, lo más usual y económico es añadir nuestro propio compost maduro o en descomposición, o Compost-Arazuri. En centros de jardinería, también se encuentran otras substancias comerciales como: aceleradores de compost, polvo de ortigas, de algas, etc.

Herramientas

La elaboración de compost, ya sea individual o colectiva, necesita de utensilios básicos que nos resultarán útiles para el manejo del material.

Tabla. Herramientas útiles para el compostaje.

Para recoger los residuos de cocina, existe la opción de emplear bolsas de papel o plástico compostables, que facilitarán su transporte y la limpieza del recipiente. El plástico compostable que se comercializa se elabora a partir de almidón de maíz. Se aconseja envolver en papel las basuras que sean muy húmedas.

3.3. Sistemas de Compostaje

Existen varios métodos de compostar en casa, podemos usar el sistema de compostaje en pilas o diferentes tipos de compostadores (cajones, rejas, contenedores, ...). La elección de un método o otro, es una cuestión de preferencia personal, ya que ninguno de ellos es categóricamente mejor que el resto. Cada uno escoge el sistema que más se adecua a las cantidades y tipos de residuos que vamos a compostar, al espacio del que disponemos, o simplemente por cuestiones económicas o de estética.

Para ayudarnos en la elección de un sistema u otro, comparemos las ventajas e inconvenientes de cada sistema.

Tabla. Comparación de los sistemas de compostaje doméstico.

Sistema de pilas

El compostaje en pilas es el sistema más sencillo. Lo construimos directamente sobre el suelo, donde se van depositando, por capas, los diferentes tipos de residuos formando una pila.

Hay que tener en cuenta que la pila no es una estructura estable, por lo que el material tiende a esparcirse, sobretodo si llueve y la pila no esta cubierta. Las dimensiones mínimas que debe mantener la pila, son de 1 m de ancho por 1 m de alto. La longitud mínima también es de 1 m, pero esta va incrementando según vamos generando residuos. Así a lo largo de la pila tendremos zonas con materiales con diferente grado de descomposición.

Compostadores

El otro sistema de compostaje, se basa en recoger el montón de residuos dentro de un recipiente que llamamos compostador. Hay compostadores de muchos tipos y formas, pero la función de todos ellos, es mantener el material ordenado, minimizar el espacio y tratar de mejorar la estética.

Cuando nos decantamos por la utilización de un compostador, éste podemos adquirirlo en gardens o establecimientos especializados, donde los encontramos de varios tipos. También podemos construirlo nosotros mismos, aprovechando materiales como pales, mallas metálicas, ladrillos, vigas, etc... A continuación vemos algunas ideas:

Cajones

El equipo consiste en la construcción de un cajón donde depositamos los residuos. Dentro de este sistema encontramos múltiples variaciones de distinta sofisticación. De los modelos más sencillos en los que utilizamos palés de madera a otros más complejos como construcciones de ladrillo, pasando por construcciones en madera o combinaciones de madera y malla metálica. Criterios estéticos, económicos y de durabilidad nos ayudan a escoger la mejor opción.

Cajón de madera.

Construimos el cajón reutilizando palés o láminas de madera, formando un cubo de 1x1x1m. Podemos colocar un palé como base, para facilitar la circulación de aire por el material y otro en la parte superior para dificultar el acceso de animales. El coste puede variar en función de los materiales usados.

Figura 6. Cajón de madera.

ASÍ SE CONSTRUYE

Foto 2. Construcción de un compostador reutilizando palés.

Bloque de obra .

Es la unidad más robusta y duradera, a la vez que la más cara. La construimos con 3 paredes de 1x1 m de obra vista o bloques de hormigón, formando una U. Si dejamos un espacio de 1cm entre bloques, facilitamos la circulación de aire por el material.

Figura 7. Compostador con bloques de hormigón.

Combinado de madera y malla de alambre .

Resulta relativamente caro de construir, pero es robusto, atractivo y duradero. Montamos la estructura de un cubo con láminas de madera, esta, hace de soporte para las mallas alámbricas que forman las paredes. La construcción requiere de herramientas de carpintería y conocimientos de bricolaje.

Figura 8. Compostador de madera y alambre.

Cuando el volumen de residuos que producimos es elevado, podemos ampliar el cajón a dos o tres unidades, de esta forma trabajaremos en continuo, iniciando un nuevo proceso cuando en otra unidad todavía se está trabajando en una fase intermedia del compostaje. Nuevamente, encontramos múltiples variaciones que se adaptan a las características de espacio y diseño de cada hogar, en la figura 10 se muestra una forma ingeniosa de aprovechar un terreno con pendiente.

Figura 9. Ejemplos de compostadores múltiples.

Malla alámbrica

Delimitar el área que ocupará nuestro montón de residuos con una malla alámbrica es una opción barata y de fácil construcción. Podemos fabricarlo con forma redonda o cuadrada, según dispongamos los postes que anclaran la unidad. Si construimos el contenedor sin postes o sin fijarlos en el suelo, podremos levantarlo y esto nos facilitará disponer del compost acabado que tenemos en la parte inferior, mientras que el material de la parte superior esta todavía descomponiéndose.

Necesitamos una malla galvanizada o metálica de unos 3m de longitud y 1 m de anchura, alambres de sujeción y 3 o 4 postes de madera o metal. Unimos la malla de alambre a los postes con clavos o trozos de alambre, formando un cilindro o un cubo.

Figura 10. Malla alámbrica.

Contenedores

Reutilizar un contenedor, depósito o otros recipientes de plástico o metálicos para ir depositando los residuos generados es otro modelo de compostaje. Normalmente este tipo de compostadores tratan volúmenes más pequeños y son más manejables. La dificultad de este sistema, es el volteo del material, ya que la única posibilidad es vaciarlo y volverlo a colocar.

Bidón

Debemos acondicionar el bidón para facilitar la circulación de aire en el interior. Lo hacemos abriendo tres filas de orificios de 3 cm de diámetro, cada 10-15 cm alrededor del contorno, y unos cuantos más en la base del bidón. En la parte inferior, ponemos una capa de 5-10 cm de serrín, paja o poda para que absorba el exceso de humedad y permita el drenaje del compost.

Figura 11. Bidón.

Columna de cajas

La construcción de este modelo resulta muy económica, podemos reutilizar las cajas de madera o plástico que se utilizan para el transporte de frutas, verduras, botellines,... como contenedor. Normalmente bastará con pedirlas en algún comercio. Estas cajas se apilan fácilmente, así podemos formar una columna de cajas que iremos rellenando de residuos. Cuando completamos la primera caja, la dejamos compostando mientras rellenamos la de encima y así sucesivamente. La ventaja de este modelo es que nos permite disponer del compost terminado, tan solo retirando la caja. Y el inconveniente es que las cajas no tienen capacidad para albergar grandes volúmenes.

Foto 3. Columna de cajas de madera

Comerciales

A continuación se presentan algunos de los compostadores comerciales que se pueden adquirir en el mercado actualmente.

Foto 4. Compostadores comerciales de plástico reciclado.

Otros modelos más complejos son los compostadores comerciales que incorporan un sistema mecánico de volteo. Todavía no están muy introducidos en nuestro mercado y resultan caros, pero responderían a una demanda urbana de realizar compostaje doméstico cuando no se dispone de espacio para otros sistemas.

3.4. Compostaje: Paso a Paso.

Escogidos el lugar, los residuos y el sistema de compostaje que vamos a usar, ¡Pongámonos a trabajar!

Primero recolectamos los materiales...

Los restos secos del jardín se pueden reservar apilados sin que composten fácilmente, con lo cual podemos guardarlos para ir siendo incorporados al proceso poco a poco, en función de las necesidades.

Los otros residuos debemos ir incorporándolos al proceso lo antes posible. Este tipo de residuos no es aconsejable mantenerlos en el cubo más de tres días, ya que iniciaríamos la descomposición, produciendo malas olores.

Los preparamos ...

Para trabajar en las mejores condiciones de proceso nos interesa que los materiales tengan un tamaño de partícula reducido y homogéneo, para favorecer la descomposición y una correcta mezcla de materiales que configurará una buena estructura.

Los restos de cocina y la fracción mas verde del jardín normalmente no precisan de ninguna preparación, las vamos añadiendo al proceso según se van generando. En el caso de la poda, con proporciones importantes de ramas grandes y madera, si conviene reducir su tamaño. Para ello podemos encontrar trituradoras comerciales de pequeñas dimensiones. Si no queremos asumir el coste de este equipo, también podemos reducir el tamaño del material con alguna herramienta manual, pero el resultado final no será tan bueno. Otra opción, cuando el material no es muy grueso, es prescindir del triturado, pero en este caso debemos tener en cuenta que a este material le va a costar mucho compostar, de forma que o prolongamos mucho el tiempo de compostaje o al final del proceso, tendremos que separar la poda del material compostado.

Montamos la estructura ...

Foto 5. Disposición de las diferentes capas de residuos.

Empezaremos la preparación del montón con una capa de unos 10 cm de material vegetal marrón, este lecho facilitará la aireación y drenaje del material que dispondremos encima.

A partir de esta primera capa, iremos disponiendo sucesivas capas de un grosor inferior a 15 cm de residuos domésticos y de jardín, a medida que los vayamos generando. Para configurar una buena estructura al montón, debemos tener en cuenta las diferentes propiedades de cada tipo de material.

Una correcta mezcla de materiales aportará las condiciones óptimas de textura, humedad y nutrientes para el proceso. Si compostamos únicamente restos del jardín, debemos equilibrar la fracción verde y marrón aportada. Cuando nuestro proceso incorpora también residuos domésticos, los iremos combinando con la fracción verde y marrón de los residuos del jardín, procurando que queden enterrados.

Durante el proceso nos cuidaremos de ...

Es aconsejable voltear el material una o dos veces al mes mientras dura el proceso. Esta operación, tiene dos funciones esenciales, por un lado mezcla los materiales del montón, homogeneizando y poniendo en contacto todo el material con las diferentes zonas de temperatura. Y por otro, airea el montón, evitando posibles zonas sin oxígeno.

Durante el trasiego, aprovecharemos para controlar que el proceso va trabajando normalmente y para regar los materiales si notamos que están muy secos o añadir estructurante si están demasiado húmedos.

Foto 6. Riego del material compostando.

En las plantas industriales utilizan equipos para voltear, pero a nivel doméstico, no es necesario dado que trabajamos con pequeños volúmenes de material. Según el sistema de compostaje que usamos, podemos realizar el volteo de diferentes maneras. Si trabajamos en pilas, bastará con extenderla para volverla a montar. Cuando utilizamos un compostador, podemos extraer el material y volver a incorporarlo si disponemos de espacio suficiente, o podemos removerlo con una horca de forma que esponjemos el montón.

Si tenemos una buena mezcla de materiales, no es imprescindible realizar los volteos, solo debemos tener en cuenta que tardaremos más tiempo en obtener un compost terminado.

Y por último, afinamos el material ...

Normalmente, al final del proceso de compostaje, encontraremos algunos restos de ramas, piñas, huesos y otros materiales que compostan muy lentamente. Según el uso que vayamos a darle a nuestro compost, deberemos tamizarlo y así obtener un material más fino.

Foto 7. Tamizado del compost maduro.

El tamizado puede realizarse manualmente, pasando el compost por un tamiz de unos 10 mm. Obteniendo una fracción fina y otra gruesa, la cual, podemos reincorporar a un nuevo montón como material estructurante y fuente de carbono.

Foto 8. Detalle de la fracción gruesa y fina después del tamizado.

3.5. Solución de problemas más usuales

El compostaje, como hemos podido ver, es un proceso sencillo, pero aún así, podemos encontrarnos con ciertas dificultades. A continuación se recogen los problemas más comunes, las causas y sus posibles soluciones.

Tabla. Problemas más usuales en el compostaje, efecto, causas y soluciones.

3.6. Algunos consejos

Para compostar en las mejores condiciones, nos será de utilidad conocer algunos trucos. Por ejemplo, hemos comentado la importancia de mantener una humedad adecuada para el proceso. Pero ¿cómo determinarla a simple vista? La experiencia nos ayudará, pero una manera sencilla de saber que estamos en un rango de humedad apropiado, es coger un puñado de material y apretarlo con la mano. Este deberá permanecer compacto, si se desmenuza significa que está demasiado seco y si se desprenden gotas de agua que esta demasiado húmedo.

En algunas ocasiones nos interesa cubrir la pila o tapar el compostador ya que así se conserva mejor el calor y protegemos el material del sol, lluvia, insectos, animales domésticos... Para ello, podemos usar una lona o un plástico suficientemente grande, o formar una capa de serrín, paja, poda, tierra o compost.

Si queremos acelerar el proceso de compostaje, podemos jugar con la frecuencia de riegos y volteos. Si realizamos esta operación una o dos veces en semana, podemos obtener compost en unos cuatro meses. Y si optamos por no voltear nunca, prolongaremos este periodo a unos doce meses. Lo mas recomendable es buscar un equilibrio entre el esfuerzo de voltear el material y el periodo de compostaje que sería voltear una o dos veces al mes para tener el compost terminado entre seis y nueve meses.

3.7 ¿Cuando está el compost maduro?

Dar por acabado el compostaje, nos puede resultar ambiguo en nuestras primeras prácticas, pero con el tiempo aprenderemos a decidir cual es el momento apropiado. La duración del proceso y el aspecto final del compost nos servirán de referente. La duración del proceso es variable, ya que depende de muchos factores como, las condiciones climáticas, los cuidados, ó el tipo de materiales que se incorporan.

Normalmente, en este tipo de compostaje transcurren entre 6 y 12 meses para obtener compost maduro.

Las características físicas del compost varían durante el proceso, adquiriendo diferente aspecto. Reconoceremos cuando esta maduro por:

Foto 9. Aspecto final del compost maduro.

El compost inacabado, generalmente contiene mayor humedad y no resulta tan ligero al tacto. A primera vista, se diferencian algunos de los restos orgánicos añadidos. Retarda o incluso inhibe la germinación de ciertas plantas. Las raíces jóvenes y tiernas son sensibles al compost cuando todavía no esta bastante maduro porque contiene sustancias de carácter ácido.

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