Para que esta separación ocurra, agua residual debe detenerse en el tanque por un mínimo de 24 horas. Hasta el 50 por ciento de los sólidos retenidos en el tanque se descomponen. La materia sólida restante se acumula en el tanque. No se necesitan aditivos biológicos ni químicos para ayudar o acelerar la descomposición.
El cieno continúa acumulándose en el fondo de la fosa séptica mientras se usa el sistema séptico. Tanques diseñados debidamente cuentan con espacio seguro para la acumulación de tres años de cieno.
Cuando el nivel del cieno sobrepasa este punto, aguas negras tienen menos tiempo para separar la materia sólida del agua antes de salir del tanque. Mientras sube el nivel del cieno, más materia sólida entra en el área de filtración. Si el cieno se acumula durante demasiado tiempo, no ocurre ninguna separación de materia sólida del agua y aguas negras entran directamente en el área de filtración. Para prevenir esto, el tanque tiene que ser vaciado de cieno con una bomba.
La frecuencia con que se vacía el tanque depende de varios factores:
- Capacidad del tanque séptico
- Cantidad de aguas residuales (relacionado con el tamaño de la familia)
- Volumen de materia sólida en el agua residual (más materia sólida si se usa el triturador de basura)
La Tabla 1 da las frecuencias aproximadas con que se necesita vaciar el tanque séptico, de acuerdo con el tamaño de la familia. Las frecuencias se calcularon para proporcionar un mínimo de 24 horas de retención de aguas residuales y asume digestión del 50 por ciento de la materia sólida.
Se usa un tanque séptico de 1.000 galones para una casa con tres dormitorios. Si seis personas viven en una casa de tres dormitorios, se debe vaciar el tanque cada 1.5 años. Si el mismo sistema sirve a una familia de dos personas, el tanque se debe vaciar cada 5.9 años. Sistemas instalados antes de los reglamentos y ordenanzas actuales puede que tengan tanques sépticos más pequeños. Como demuestra Tabla 1 estos tanques puede que necesiten ser vaciados más que una vez al año.
Es importante notar que el área de filtración no fallará inmediatamente cuando un tanque que está lleno no se vacía inmediatamente. Sin embargo, la fosa séptica ya no protege al área de filtración contra materia sólida. Descuido continuo resultará en obstrucción y el área de filtración puede que necesite ser reemplazado. En ciertos casos reemplazar el área de filtración puede que sea imposible debido a limitaciones del solar.
Limpiar el tanque
Contratistas que bombean y transportan cieno de fosas sépticas pueden limpiar su tanque. Es buena idea supervisar la limpieza para asegurar que se haga debidamente. Para sacar todo el material del tanque, se tiene que dispersar la capa de impurezas y mezclar las capas de cieno con la porción líquida del tanque (vea figura 1). Por lo usual esto se logra alternativamente sacando el agua del tanque con una bomba y reinyectándola en el fondo del tanque. La fosa séptica debe limpiarse a través de la boca central de acceso y no por los portillos de inspección de los desviadores. Limpiando el tanque a través de los portillos de inspección puede dañar los desviadores.
Antes de cerrar el tanque, inspeccione los desviadores. Si faltan o se han deteriorado, reemplázalos desviadores sanitarios (T). Nunca debiera ser necesario entrar en la fosa séptica. Cualquier trabajo de reemplazar los desviadores o reparar el tanque debe hacerse desde afuera del tanque. El tanque séptico produce gases tóxicos que pueden matar a una persona en unos pocos minutos. Al hacer reparaciones al tanque asegúrese de que el tanque esté bien ventilado y de que haya otra persona presente. Nunca entre en el tanque para rescatar a alguien que haya caído adentro y sucumbido a los gases tóxicos o la falta de oxígeno sin equipo de respiración autónoma. Si no hay equipo autónomo de respiración lo mejor es llamar a servicios de emergencia y poner un abanico en la boca del tanque y soplar aire.
Para facilitar limpiezas e inspecciones futuras, instale tubería vertical de la boca de acceso y los portillos de inspección hasta la superficie o cerca de la superficie antes de enterrar el tanque. También marque el tanque de modo que sea fácil encontrarlo.
Resumen
La fosa séptica es sólo una parte de un sistema de aguas negras particular. Está diseñada para quitar materia sólida para proteger el sistema de filtración terriza, proporcionar la digestión de parte de esa materia sólida y almacenar lo restante. Aditivos biológicos y químicos no se necesitan para ayudar o acelerar la descomposición. Tampoco se recomiendan trituradores de basura porque imponen materia sólida adicional al sistema. Hay que vaciar materia sólida del tanque periódicamente para evitar que entren en el sistema de filtración terriza. Un sistema diseñado debidamente se necesita inspeccionar y vaciar cada 1 a 5 años.
Fuente: Texas Agricultural Extension Service • The Texas A&M University System
