Jan Baptista Van Helmont
Químico, fisiólogo y médico belga que reconoció la existencia de gases discretos e identificó el dióxido de carbono. Puede considerarse a van Helmont como puente entre la alquimia y la química. Aunque con inclinaciones místicas y creyente en la piedra filosofal, fue un observador cuidadoso y un experimentador exacto.
1580 Nace en Bruselas. Su nombre Jan también se escribe como Joannes.
1644 Muere en Vilvoorde, Países bajos españoles, hoy, Bélgica.
Van Helmont fue el primero en reconocer la existencia de gases distintos del aire atmosférico. De hecho, inventó la palabra "gas" (del griego caos) y se dio cuenta que el spiritus sylvestre (de hecho, dióxido de carbono) que se libera al quemar carbón era el mismo producido durante la fermentación del mosto, o jugo de uva. Consideró al agua como principal, si no el único, constituyente de la materia y "probó" su idea cultivando un árbol con una cantidad medida de tierra. Adicionando solo agua, durante un período de cinco años el árbol aumentó su peso en 75 kilogramos mientras el suelo disminuyó solo unos gramos.Fue el primero en aplicar principios químicos en sus investigaciones sobre la digestión y la nutrición para el estudio de problemas fisiológicos. Por esto se le conoce como el "padre de la bioquímica". Sus obras completas se publicaron en 1648.
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