Ordenador personal
El término ordenador personal o computadora personal tiene tres significados:
La gama de ordenadores personales de IBM que originaron el uso del término: veáse IBM PC.
Término genérico utilizado para referirse a microordenadores que son compatibles con las especificación de IBM (que son los que discutimos aquí)
Término genérico utilizado a veces para referirse a todos los microordenadores (mencionados aquí)
La primera generación de microordenadores también eran conocidos como ordenadores domésticos, y se discuten en ese artículo.
Un ordenador personal es un microordenador barato, diseñado en principio para ser usado por una sola persona cada vez, y que es compatible con el PC de IBM (aunque en el lenguaje corriente se pude referir también a equipos incompatibles).
El uso más antiguo que se conoce del término apareció en la revista New Scientist en 1964, en una serie de artículos llamados «El mundo en 1984». En un artículo titulado The Banishment of Paper Work, Arthur L. Samuel, del Centro de Investigación Watson de IBM escribió: «Hasta que no sea viable obtener una educación en casa, a través de nuestro propio ordenador personal, la naturaleza humana no habrá cambiado».
La primera generación de microordenadores que comenzó a fabricarse en los años setenta (veáse Ordenador doméstico) eran mucho menos polifacéticos y potentes que los ordenadores de las empresas de aquel entonces, y en general eran utilizados por los entusiastas de la informática o para jugar. Fue el lanzamiento de la hoja de cálculo VisiCal, en principio para Apple II y después para el IBM PC, la verdadera aplicación triunfal que convirtió al microordenador en una herramienta de trabajo. El bajo coste de los ordenadores personales le hizo adquirir una gran popularidad tanto para las familias como para los trabajadores en los años ochenta.
En los noventa, el poder de los ordenadores personales aumentó de manera radical, borrando la frontera desfasada que había entre los ordenadores personales y los ordenadores de varios usuarios como los ordenadores centrales. Hoy en día, los ordenadores de gama alta se distinguen de los ordenadores personales por su mayor fiabilidad o su mayor abilidad para realizar multitareas y no por la potencia de la UCP.
La mayoría de los ordenadores personales utilizan una arquitectura de soporte físico compatible con el PC de IBM, usando procesadores compatibles con x86 realizados por Intel, AMD o Cyrix.
En cuanto a su movilidad podemos distinguir entre:
Ordenador de sobremesa
Ordenador portátil
Ordenador portable
Ordenadores personales incompatibles con IBM
A pesar de la enorme popularidad del ordenador personal, varios microordenadores incompatibles con IBM (también llamados de manera general ordenadores personales) son todavía populares para determinados usos específicos. La principal alternativa es el sistema operativo Power Macintosh de Apple Computer, basado en la arquitectura de ordenador del PowerPC, que se usa sobre todo para diseño gráfico y usos relacionados.
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