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(Teignmouth, Devonshire, Gran Bretaña, 26 de diciembre de 1791- 18 de octubre de 1871) fue un matemático inglés y científico protoinformático. Fue la primera persona en concebir la idea de lo que hoy llamaríamos un ordenador. En el Museo de Ciencias de Londres se exhiben partes de sus mecanismos inconclusos. En 1991, siguiendo los planos originales de Babbage, se construyó su Máquina Diferencial (un ingenio previamente concebido por J. H. Mueller en 1786 pero que nunca tomó forma física). El artefacto resultante funcionaba perfectamente. Fue montado con materiales disponibles en el siglo XIX, lo que sugiere que la máquina de Babbage también habría funcionado.

Primeros años
Nacido en Teignmouth, Devonshire, era alumno del Trinity College y de Peterhouse en Cambridge. Se graduó en Cambridge en 1814. Este mismo año, se casó con Georgiana Whitmore. Tuvieron ocho hijos, pero sólo tres vivieron a la edad adulta. La esposa de Babbage murió en 1827.

Diseño de computadoras
En reconocimiento de un gran error en el cálculo de tablas matemáticas, Babbage intento encontrar un método por el cual podrían ser calculados por una máquina, el cual no sufriría los errores, fatiga y el aburrimiento de cálculos de los humanos. Esta idea la tuvo en 1812. Tres diversos factores parecían haberlo influenciado: una aberración al desorden, su conocimiento de tablas logarítmicas, y los trabajos de máquinas calculadoras realizadas por Blaise Pascal y Gottfried Leibniz. En 1822, en una carta dirigida a Sir Humphrey Davy en la aplicación de maquinaria al cálculo e impresión de tablas matemáticas, discutió los principios de una máquina calculadora.

Máquina diferencial
Presentó un modelo que llamo máquina diferencial en el Royal Astronomical Society en 1821. Su propósito era tabular polinomios usando un método numérico llamado el método de las diferencias. La sociedad aprobó su idea, y le permitió conseguir una concesión de 1.500 £ por el gobierno británico en 1823. Se empezó la construcción de esta máquina, pero nunca fue terminada. Dos cosas fueron mal. Uno era que la fricción y el engranaje interno disponibles no fueron bastantes buenos para que los modelos fueran terminados, siendo también las vibraciones un problema constante. El otro fue que cambiaba en su mente el diseño de la máquina. En 1833 se había gastado 17.000 £ sin resultado satisfactorio.

Máquina analítica
Entre 1833 y 1842, Babbage lo intentó de nuevo; esta vez, intentó construir una máquina que sería programable para hacer cualquier tipo de cálculo, no sólo lo referente a ecuaciones polinómicas. Esta fue la máquina analítica. El diseño fue basado en el telar de tejer de Joseph Marie Jacquard, el cual usó tarjetas perforadas para determinar como una costura sería realizado. Babbage adaptó su diseño y así crearía acciones matemáticas. La máquina analítica tenía dispositivos de entrada basados en las tarjetas perforadas, según el diseño de Jacquard, un procesador aritmético que calculaba números, una unidad de control que determinaba que la tarea correcta fuera realizada, un mecanismo de salida y una memoria donde los números podían ser almacenados mientras que esperan su turno para ser procesadas. Es considerado este dispositivo como la primera computadora del mundo. Un diseño concreto para esto surgió en 1835; sin embargo, debido a sus fallas, la máquina nunca fue construida. En 1842 para obtener el financiamiento del primer señor de la hacienda, Babbage contactó con Sir Robert Peel para la financiación. Peel lo rechazó, y ofreció a Babbage un título de caballero que fue rechazado por Babbage. Lady Ada Lovelace se enteró de los esfuerzos de Babbage y se interesó. Promovió activamente la máquina analítica, y escribió varios programas en lo que ese día sería llamado lenguaje ensamblador para la máquina analítica. Historiadores concuerdan que esas instrucciones hacen de Ada Lovelace la primera programadora de computadora en el mundo.

Computación años después
En 1855 un suizo llamado George Schuetz construyó con éxito un modelo de la máquina diferencial. Este había sido basado en el diseño de 1834 de Babbage, que estuvo entre los que lo que la examinaron. En 1859, el gobierno Británico compro una de estas máquinas para el uso en la oficina general del secretario. La compra no tenía efecto en las denegaciones para construir una máquina. En parte con los esfuerzos de Babbage en hacer funcionar estas máquinas, los Británicos obtuvieron maquinaria superior para las siguientes décadas, por lo que contribuyó a la superioridad de la marina Británica en la Primera Guerra Mundial.

Promoción del cálculo analítico
Babbage es recordado por otras realizaciones también. La promoción del cálculo analítico es quizás la primera entre ellas. En 1812, Babbage se encontraba ayudando en la Sociedad Analítica. Lo primordial de esta sociedad, conducida por el estudiante George Woodhouse, era promover el Leibniziano, o cálculo analítico, sobre el estilo de cálculo Newtoniano. El cálculo de Newton era torpe, y fue más usado por razones políticas que prácticas. La sociedad incluía a Sir John Herschel y George Peacock entre sus miembros. En los años 1815-1817 contribuyó en el "calculo de funciones" de las Philosophical Transactions -transacciones filosóficas-, y en 1816 fue hecho miembro de la Royal Society -sociedad real-.

Otras realizaciones
De 1828 a 1839 Babbage fue profesor de matemáticas en Cambridge. Contribuyo en gran parte en varios periódicos científicos, y era miembro de la fundación Astronomical Society -sociedad astronómica- en 1820 y la Statistical Society -sociedad estadística- en 1834. Durante los últimos años de su vida residió en Londres, dedicándose a la construcción de las máquinas capaces de la ejecución aritmética e incluso de cálculos algebraicos. Charles Babbage también logró resultados notables en criptografía. Rompió la cifra auto llave de Vigenère, así como la cifra mucho más débil que se llama cifra Vigenère hoy en día. La cifra del auto llave fue llamada "la cifra indescifrable", aunque debido a la confusión popular muchos pensaron que la cifra apolialfabetica más débil era indescifrable. El descubrimiento de Babbage fue usado para campañas militares inglesas, y no fue publicado hasta algunos años, como resultado el mérito por el desarrollo fue dado a Friedrich Kasiski, quien hizo el mismo descubrimiento algunos años después que Babbage.

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