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Caronte es el satélite más grande de Plutón descubierto por el astrónomo estadounidense James W. Christy en 1978, después de advertir en algunas imágenes de Plutón que éste parecía tener forma de pera, con una curiosa protuberancia a uno de los lados del disco planetario que aparecía y desaparecía periódicamente. Durante muchos años se pensó que Caronte era el único satélite que orbitaba alrededor de Plutón. A finales de 2005 se anunció la existencia de otros dos pequeños cuerpos que se denominaron provisionalmente S/2005 P 1 y S/2005 P 2. En febrero de 2006 el Telescopio espacial Hubble confirmó la presencia de estos dos cuerpos y en junio de ese mismo año la Unión Astronómica Internacional les puso nombre, pasándose a denominar Hidra y Nix respectivamente.