Zips del Conocimiento - Hubble observa la nueva mancha roja de Júpiter

EL Telescopio Espacial Hubble está ofreciendo a los astrónomos la imagen más detallada de la segunda mancha roja que se ha formado recientemente en el planeta Júpiter. Por primera vez en la historia, los astrónomos han podido contemplar el nacimiento de un fenómeno de este tipo en un planeta gigante gaseoso. Esta tormenta mide aproximadamente la mitad del tamaño de la conocida Gran Mancha Roja. Los investigadores sugieren que su formación podría estar relacionada con un cambio climático en la atmósfera joviana.

Apodada por algunos científicos como "Red Spot Junior" (Mancha Roja Junior), este fenómeno ha sido contemplado tanto por astrónomos aficionados como por profesionales durante los últimos meses. No obstante, las nuevas imágenes del Hubble ofrecen un nivel de detalle comparable al obtenido por las sondas espaciales Voyager 1 y 2 durante sus sendos sobrevuelos a Júpiter hace unos 25 años.

Imágenes: la imagen izquierda fue adquirida con la Cámara Avanzada de Rastreo (ACS o Advanced Camera for Surveys) del Hubble en colores azul y rojo. En ella se aprecia que la mancha roja pequeña presenta unas pocas nubes pálidas en el centro. La nube blanca al norte del óvalo -envuelta entre otras nubes turbulentas que preceden a la Gran Mancha Roja- corresponde a un fuerte fenómeno convectivo similar a una tormenta. Los científicos han calculado en base a sus movimientos, que ambas se aproximarán entre sí a principios de julio de 2006. La imagen derecha corresponde al disco entero de Júpiter, fotografiado el 16 de abril de 2006. La Mancha Roja Jr., del tamaño de la Tierra, aparece en latitudes australes bajo el centro del disco del planeta. La fotografía fue obtenida en luz visible e infrarrojo cercano y no representa exactamente los colores reales de Júpiter.

Antes de que cambiase al mismo color que la Gran Mancha Roja, la pequeña era conocida como Óvalo Blanco BA. Se formó a partir de la fusión de tres tormentas ovaladas similares -pero más pequeñas- que se fusionaron a finales de la década de los ’90, entre 1998 y 2000. Al menos uno o dos de los óvalos blancos progenitores se conocía desde hacía 90 años, pero se estima que podría hallarse presente mucho antes. Otro tercero apareció por primera vez en 1939. A diferencia de estos, la Gran Mancha Roja ha sido visible durante los últimos 400 años, desde la invención de los primeros telescopios terrestres.

Los investigadores creen que las imágenes del Hubble permitirán obtener más evidencias de que el planeta Júpiter se encuentra en el transcurso de una etapa de cambio climático en la que la temperatura superficial sufrirá alteraciones de hasta 12° en determinadas regiones del planeta.

Fuente: astroenlazador.com