Zips del Conocimiento - Shuji Nakamura, Nóbel de Tecnología

El Premio de Tecnología del Milenio 2006 ha sido concedido al japonés Shuji Nakamura. El profesor Nakamura ha desarrollado unas nuevas y revolucionarias fuentes lumínicas, los diodos luminosos (LED) azul, verde y blanco, y la luz láser azul. Esta tecnología se emplea en diversas aplicaciones que mejoran la calidad de la vida humana. El premio de tecnología más importante del mundo, que acaba de ser concedido por segunda vez por la Fundación Premio del Milenio, de Finlandia, está dotado de un millón de euros.

El invento del profesor Shuji Nakamura ha generado un sector absolutamente nuevo en la investigación y desarrollo de semiconductores generadores de luz, hizo posible la producción industrial en gran escala de diodos lumínicos eficientes y de bajo consumo, y creó las condiciones para aplicaciones que mejoran la calidad de la vida humana.

Los diodos luminosos tienen vidas útiles sumamente largas y consumen mucha menos energía que las lámparas incandescentes normales. En los países industrializados las oportunidades de ahorro de energía mediante los diodos luminosos son extraordinarias: se ha calculado que solamente en los Estados Unidos el reemplazo de los actuales sistemas de iluminación por los basados en LED podrá reducir significativamente el consumo de energía en las próximas décadas. Las nuevas fuentes lumínicas también son muy adecuadas para operar con sistemas de energía solar y por lo tanto ideales para la iluminación en áreas periféricas de países en desarrollo.

Una de las aplicaciones futuras más importantes del descubrimiento de Shuji Nakamura es la esterilización del agua potable, pues el proceso de purificación mediante el LED ultravioleta es más barato y más eficiente. Se espera que los sistemas basados en esta tecnología mejorarán las condiciones de vida y de salud de decenas de millones del tercer mundo.

El almacenamiento y la transmisión de datos mediante luces generadas por un láser azul aportará singulares beneficios; por ejemplo el volumen de información almacenado en un CD o un DVD podrá incrementarse unas cinco veces en comparación con las técnicas actuales.

"Shuji Nakamura es un espléndido ejemplo de perseverancia y dedicación como investigador y descubridor de varios adelantos tecnológicos. Ha trabajado sistemáticamente durante décadas y ni los duros contratiempos le impidieron alcanzar algo que sus colegas consideraban casi imposible: desarrollar luz azul, verde y blanca de un material sólido, en este caso nitruro de galio, mediante un reactor de su propio diseño, y también generar una potente luz de láser azul. Las aplicaciones que sus descubrimientos hacen posibles en el campo de la iluminación pueden compararse a la lámpara incandescente inventada por Thomas Edison, que con el tiempo será reemplazada por potentes fuentes lumínicas basadas en los descubrimientos de Nakamura" estima Pekka Tarjanne, presidente del jurado del Premio del Milenio.

El profesor Shuji Nakamura nació en Japón en 1954 y desde el año 2000 trabaja en la Universidad de Santa Bárbara de California, EE.UU., donde continúa investigando sobre fuentes lumínicas.

De acuerdo con las reglas de la Fundación Premio del Milenio, la propuesta del candidato fue realizada por un jurado internacional de ocho miembros y la decisión final estuvo a cargo del directorio de la fundación. El Premio del Milenio será entregado a Shuji Nakamura en una ceremonia a celebrarse en Helsinki el 8 de septiembre. El premio se otorga cada dos años por una innovación que contribuye a mejorar la calidad de vida y el bienestar de la humanidad.

Fuente: technologyawards.org