Zips del Conocimiento - Estudian cómo se alimentan hoyos negros

Cerca de una cuarta parte de la luz en el universo proviene de choques masivos de material sucumbiendo a la gravedad extrema de los hoyos negros. Los científicos saben desde hace mucho tiempo que la cantidad de luz resulta del apetito colosal de los hoyos negros para ingerir estrellas completas y cantidades enormes de gas. Sin embargo, una pregunta crítica había permanecido sin respuesta: ¿Cómo pueden mantenerse devorando tanto?

Por primera vez, un equipo de científicos del Observatorio Chandra de Rayos-X de la NASA, liderados por John Milles, ha revelado la respuesta. Ésta se basa en la noción de que todo lo que entra tiene que salir.

De entrada por salida

Los hoyos negros se alimentan mediante la atracción de materia de otras estrellas y objetos cercanos, en un proceso tipo “bola de nieve” llamado “acreción”.

El aspecto complicado es que generalmente todo en el espacio está de alguna manera alejándose en espiral del hoyo negro. La gravedad del hoyo puede ser suficiente mente fuerte para comenzar a absorber gas de una estrella cercana, por ejemplo, pero este gas mantiene aún una ligera tendencia a viajar en la misma espiral y órbita que la estrella.

El resultado es que el gas comienza a dirigirse indirectamente hacia el hoyo negro; siempre con en una ligera curva.

Esta tendencia a girar en espiral es llamado “momento angular” y significa que el hoyo negro está recibiendo una generosa cantidad de él.

La curvatura causa que el gas caliente gire alrededor del hoy, formando y brillante disco de acreción.

Para que el gas se mantenga girando hacia el hoyo negro, el disco necesita verter el momento angular presente para hacer espacio para el momentum entrante.

Piense en una especie de molino de agua cósmico llevando materia hacia el hoyo. Esto significa que el hoyo negro debe recibir y verter momentum angular en cantidades iguales, justo como un molino de agua se llena y vacía para mantenerse girando.

La fricción de las moléculas es una de las maneras en que el gas disipa el momentum angular. Pero algonos astrofísicos se preguntan si la fricción en realidad opera por sí sola en este proceso.

Esta respuesta es el reto que atrapó el interés de Miller y sus astrofísicos asociados John Raymond y Danny Steeghs.

“Al entender qué hace que la materia caiga en un hoyo negro, podemos también aprender cómo cae en otros objetos importantes”, dijo Steeegs, según el sitio de internet de la NASA.

El equipo sospechaba que esa fricción tiene un cómplice: Vientos de campo magnético.

La teoría es que campos magnéticos actúan en el disco de acreción en espiral y generan vientos de más de 450 kilómetros por segundo. Este viento provee un momentum angular saliendo hacie el espacio.

Fuente: Eluniversal.com.mx