Zips del Conocimiento - El 71% de los géneros de dinosaurios están aún por descubrir

Al menos el 71% de los diversos géneros de dinosaurios no aviares que existieron se encuentran aún por descubrir ya que se estima que hubo 1.850 y solo se han descrito 527, según un estudio que publica el último número de la revista PNAS. El análisis es el más actualizado hasta ahora, ya que, además de estimar futuros hallazgos de restos, incluye nuevos datos que reflejan el tremendo crecimiento de los descubrimientos en la pasada década, explican los autores.

Habrá que esperar entre 60 y 100 años para que el 75% de los géneros que todavía se desconocen sean identificados, y entre 100 y 140 para llegar al 90%.

En concreto, el trabajo indica que la mitad de los géneros estarán descubiertos hacia 2056, el 75% hacia 2102 y el 90% hacia 2148.

No obstante, los autores señalan que sus estimaciones podrían ser "relativamente altas" ya que algunos dinosaurios pudieron no haber dejado evidencias fósiles, y por tanto, nunca podrán ser descubiertos.

Además, añaden, al menos 32 géneros han sido descritos en los últimos ocho años, todo ello resultado de una "extraordinaria actividad descubridora" en China y Argentina.

Para sus cálculos, han empleado un método estadístico conocido como ACE (Abundance-based Coverage Estimator), ideado para contabilizar los datos incompletos del registro de fósiles.

El trabajo ahonda además en una de las cuestiones más debatidas entre los paleontólogos desde hace años: si los dinosaurios se encontraban o no en decadencia durante los últimos diez millones de años del período Cretácico, antes de su extinción definitiva.

Los investigadores no han encontrado evidencias de que su diversidad estuviese afectada hacia el final del Cretácico.

El estudio sugiere que estos animales no se encontraban en decadencia, ya que aunque la diversidad conocida disminuyó durante el último estadio del período Cretácico, la diversidad estimada se mantuvo estable.

Estos expertos creen que su investigación proporciona una visión "más precisa" de la diversidad de los dinosaurios, y es que, afirman, "hasta ahora no se ha prestado especial interés en cuantificarla debido, entre otras razones, a dificultades como el incompleto registro de fósiles existente".

Muchos dinosaurios se conocen únicamente por huesos aislados o cráneos, y por ello, puede ser difícil precisar si determinados restos pertenecen al mismo tipo de animal o a más.

Además, el estudio reconoce por primera vez que existe una relación entre la cantidad de roca expuesta (donde los paleontólogos pueden encontrar fósiles) y el número de descubrimientos de diferentes variedades de dinosaurios, una teoría defendida desde hace tiempo por los paleontólogos.

Fuente: EFE - Terra