Zips del Conocimiento - Anillos de los árboles podrían revelar registro de huracanes

El oxígeno obtenido de los anillos de los árboles podría ayudar a responder a la pregunta de si los huracanes se están volviendo más intensos y más frecuentes, dijeron investigadores estadounidenses. Dana Miller y sus colegas de la Universidad de Tennessee, en Knoxville, dijeron que habían usado este método para reconstruir una historia de 220 años de actividad de ciclones en el sur de Georgia.

Sus descubrimientos confirmaron el registro reciente de huracanes y sugieren una manera de rastrear el pasado climático remontándose aún más en el tiempo, según escribieron en la edición de esta semana de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

"Estudios recientes sugieren un gran aumento en la actividad e intensidad de los huracanes desde mediados de la década de 1990", escribieron en su informe.

Pero los ciclos climáticos podrían durar varias décadas.

"Antes de aproximadamente 1900, los registros sistemáticos de huracanes eran fragmentarios en muchas localidades, y dependían principalmente de documentos como bitácoras de viaje y medios de comunicación", explicaron los investigadores.

Los árboles de raíces superficiales como los pinos obtienen el agua de la superficie, y las fuentes varían dependiendo del agua de lluvia. En los huracanes, el oxígeno contenido en el agua es levemente diferente en estructura molecular.

"Los ciclones tropicales bien formados como huracanes de gran intensidad, producen grande cantidades de precipitaciones con composiciones distintivamente menores (pudiendo llegar a un 10 por ciento) de isótopos de oxígeno que las de una típica tormenta de truenos de baja latitud", señalaron los investigadores.

Estos isótopos - variantes químicas del oxígeno - son obtenidos por el árbol y almacenados en la celulosa. Allí permanecen hasta que el árbol es cortado.

Los investigadores podría descubrir fácilmente los isótopos de oxígeno de diferentes años contando los anillos de un árbol, de la misma manera que hacen los niños.

Fuente: Reuters