Zips del Conocimiento - Descubren interruptor del temor en cerebro

Investigadores estadounidenses informaron que identificaron en el cerebro una "tecla que activa y desactiva" la respuesta emocional al temor y dijeron que algún día podría ser manipulada para ayudar a los pacientes con trastornos de ansiedad. El equipo del Centro Médico de la Columbia University empleó un sencillo test de atención y una clase de estudio cerebral instantáneo denominado imagen por resonancia magnética funcional, que puede captar al cerebro en acción.

El estudio mostró que un área de la región cingular rostral del cerebro estaba involucrada en la activación y desactivación de la respuesta al temor en la amígdala, el centro cerebral donde se procesan las respuestas emocionales al miedo.

"Las personas están expuestas a una cantidad cada vez mayor de estímulos en la vida diaria, y por lo tanto descubrimos que el cerebro debe emplear un mecanismo de procesamiento para priorizar y refinar las respuestas", dijo el doctor Joy Hirsch, quien dirigió el estudio publicado en la revista Neuron.

"Nosotros no nos espantamos por cualquier ruido alto o visión inesperada", agregó Hirsch.

Los expertos emplearon una prueba denominada "Stroop" para intentar activar cualquier región que estuviera involucrada.

El test "Stroop" mide la flexibilidad mental forzando a las personas a escoger entre el significado de una palabra y su color.

Por ejemplo, se puede pedir a alguien que lea una lista de palabras como "rojo", "amarillo" o "verde" en la que la palabra "rojo" podría estar escrita con tinta azul, "amarillo" con rosa, y así sucesivamente. Las personas generalmente responden más rápidamente si el color y la palabra coinciden.

El equipo de Hirsch adaptó este examen, utilizando fotografías de caras temibles y felices, con las palabras "temor" y "feliz" escritas sobre las imágenes.

Los investigadores realizaron el test a 19 voluntarios saludables y activaron el resonador cerebral al mismo tiempo.

El área cingular rostral pareció encenderse justo antes de que se activara la amígdala, informaron los expertos.

Fuente: Reuters