Zips del Conocimiento - Dos nuevas lunas y otros dos anillos de Saturno

La sonda Cassini obtuvo una fotografía espectacular de Saturno, cuando pasó frente al planeta y el Sol daba justamente detrás de los anillos. Con esta imagen se pudo descubrir que hay dos pequeñas lunas situadas entre los anillos externos, en un espectácul* inesperado y deslumbrante, que permite una nueva explicación para la formación de estas pequeñas “lunetas”.

Producto de estar en el momento exacto y el sitio adecuado, la sonda Cassini de la NASA “centró” al planeta y logró una foto impensable. Dos nuevos anillos, la confirmación de dos previa y recientemente descubiertos, así como lunas pequeñas entre los anillos, algunos tan tenues como hilos de cabellos.

Los científicos creen que los anillos son partículas de polvo producto del impacto de asteroides y cometas en las pequeñas lunas que rodean Saturno.

La gravedad de las lunas es suficiente para atrapar cerca de su superficie cualquier tipo de polvo, y al mismo tiempo evitar que
sean atraídos por la fuerza del enorme planeta, por lo que quedan orbitando en el mismo camino de los satélites, incluso algunos con anillos más lejanos.

Algunos de los anillos son extremadamente tenues, de unos pocos granos por metro cuadrado, de ahí que no se hubieran podido observar sin la intervención del Sol.

Matt Hedman, astrónomo de la Universidad de Cornell en Nueva York y uno de los jefes científicos de la misión Cassini explicó uno de los nuevos anillos fue localizado entre las pequeñas lunas Janus y Epimetheus, y otro cerca de Pallene, una micro luna de 2.5 millas de diámetro descubierta en 2004, cuando llegó la sonda al sistema del planeta anillado.

Otra luna nueva, llamada Methone, había sido descubierta cerca de Pallene, pero no se había detectado que compartía órbita con un anillo, algo que descubrieron con esta imagen.

Otros anillos nuevos fueron localizados en un área conocida como División Cassini, la gran brecha entre los principales anillos.

“Una de las mejores aportaciones de estas imágenes es que podemos empezar a apreciar cómo es realmente la dinámica del sistema de anillos. Jamás imaginamos poder estudiar tan a detalle, tan de cerca y a contraluz”, añadió Hedman.

Algunos de los granos de polvo cósmico son tan delgados como un cabello humano, y son fácilmente alterados por los rayos cósmicos y otras fuerzas del ambiente de Saturno.

La persistencia de los anillos nos hace pensar en que hay una fuente que continuamente repone el material que pierde. “No sabemos si los anillos duran para siempre, pero creemos que algo los alimenta”, agregó.

Las lunetas encontradas son muy pequeñas, y como no proyectan sombra sobre el planeta o alguna luna mayor, no habían sido detectadas por telescopios terrestres, que es el método más habitual de encontrarlas además de la visualización directa.

“Una sesión fotográfica tan afortunada de Saturno no será posible en muchos años, por lo que esperamos poder sacar el mayor provecho de estas imágenes, que además son bellísimas”, aseguraron los especialistas.

Fuente: cronica.com.mx