Zips del Conocimiento - Accidentes que cambiaron la vida en el planeta

Al menos cinco extinciones masivas, la mayoría presumiblemente causadas por asteroides que chocaron con la Tierra, transformaron la ecología global en los últimos 500 millones de años —desde el surgimiento de la vida multicelular— al podar ramas completas del árbol de la evolución y generar otras nuevas, afirman especialistas en paleobiología del Museo de Historia Natural de Chicago. Un cataclismo de magnitudes mayores, ocurrido hace unos 250 millones de años, borró materialmente de la faz del planeta 95% de las especies vivientes del océano y a la mayoría de los vertebrados sobre la Tierra. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que a este desastre ecológico le siguió un florecimiento de compleja vida marina que ha persistido desde entonces.

El estudio, conducido por Peter J. Wagner, señala que dicho fenómeno ocurrió de improviso, como si simplemente algo hubiera activado un interruptor para generarlo.

Para detectar dicho cambio, los científicos analizaron registros de fósiles marinos provenientes de mil 176 lugares del mundo.

A lo largo de sus pesquisas, encontraron que la vida marina, previa a la extinción masiva ocurrida en el Permo-Triásico, se encontraba dividida en dos tipos de comunidades: la simple, en la cual la mayoría de las especies se encontraban fijas en un sitio (sin interactuar con otras), y la compleja, que presentaba muchas interacciones con otras especies y su entorno.

Según Wagner, desde entonces, las comunidades complejas, entre las que se cuentan carroñeros, depredadores y otras criaturas, eran tres veces más comunes que las simples. El cambio tuvo lugar esencialmente en los océanos, donde las formas simples de vida sedentaria y con mínima interacción fueron sustituidas por una nueva fauna dominante capaz de moverse.

El experto dijo que aún no está claro por qué esa extinción masiva en particular tuvo este efecto permanente en el carácter de las comunidades, mientras que las anteriores no.

Un estudio conducido por Richard K. Bambach, en 2002, encontró un cambio generalizado tendiente a una mayor abundancia de fauna móvil en los inicios del periodo Triásico, pero no examinó los patrones en comunidades individuales. Sin embargo, Wagner dijo que la motilidad fue una característica mejorada de las más abigarradas redes biológicas.

Finalmente, Wolfgang Kiessling, paleoecólogo de la Universidad Humboldt, en Berlín, quien evaluó el artícul* publicado en la revista Science, dijo que este trabajo representa "un gran paso adelante" para encontrar una forma confiable de distinguir los ecosistemas simples de los complejos a través de 500 millones de años de historia de la vida.

Antecedentes de cataclismos

Ordovícico tardío, hace 440 millones de años
Devónico tardío, hace 360 millones de años
Permo-Triásico, hace 248 millones de años
Triásico tardío, hace 210 millones de años

Fuente: Eluniversal.com.mx