Zips del Conocimiento - Substratos para Bonsái

Tabla de contenidos

1. A qué llamamos Substrato
2. Los Factores físicos
3. Los Factores químicos
4. Factores temporales
5. Conclusión 1. A qué llamamos Substrato

El medio de cultivo para los Bonsái es el substrato, la mezcla o "tierra", contenida en los tiestos. No obstante, "tierra" es un nombre equivocado pues la "tierra del campo" no puede ser usada satisfactoriamente en un tiesto, debido entre otras muchas causas, a la película de agua que se produce en el fondo del tiesto. En algunos casos se han usado como parte del substrato, tierras muy arenosas, pero no parecen recomendables. Se dice que si se hace el substrato con parte de tierra, las plantas arraigarán mejor. Esto no es verdad y generalmente el crecimiento de las raíces del árbol disminuye debido a la falta de oxígeno en la zona de las raíces y por ello la nutrición es escasa.

La función primaria del substrato es proporcionar fijación a la planta y un buen ambiente para el crecimiento de las raíces. Se debe suministrar equilibradamente oxígeno, agua y nutrientes a este sistema complejo y dinámico. Las raíces no pueden absorber agua y nutrientes sin oxígeno. Durante el proceso de respiración de las raíces, las bacterias, los hongos y los insectos, constantemente se añade dióxido de carbono (C02) al substrato. Se debe permitir escapar a este dióxido de carbono a la atmósfera, mientras a cambio entra el oxígeno. En casi todos los casos, cuando crece la proporción de dióxido de carbono, disminuye la de oxígeno y viceversa. Por eso, es imposible decir, si es la deficiencia de oxígeno o la toxicidad del dióxido de carbono, la responsable del escaso crecimiento de las plantas, en un medio con capacidad insuficiente para el intercambio de gases con la atmósfera circundante.

Hay que tener presente que una buena tierra de campo contendrá del 2 al 4% de materia orgánica, la cual es suficiente para mantener la mayor parte de la actividad biológica (bacterias y hongos). En un substrato convencional orgánico, el volumen de la materia orgánico es frecuentemente del 50% e incluso llega al 100%. Si conectamos esta cantidad de comida para los microorganismos, con una abundancia de agua y temperaturas superiores de lo normal; el dióxido de carbono liberado por el medio de cultivo será muchas veces mayor, comparándolo a un volumen igual de tierra del campo. Por eso hay necesidad de substratos de crecimiento sin tierra, con una alta proporción de espacio poroso drenable, para en todo momento permitir un intercambio rápido de gases.

Con el tiempo las acciones de los microorganismos, causan cambios en las características físicas, químicas y biológicas del medio de cultivo. Un medio que es bueno para un cultivo de plantas anuales (a plazo corto ), debido a la acción de los microorganismos, sería poco satisfactorio para plantas leñosas, que se deben cultivar en un contenedor más grande durante más de un año. Si la profundidad del medio de cultivo en un contenedor es de 15 cm. en el momento de plantar y después de cuatro meses es de sólo 10 cm. debido a la descomposición, no solamente una porción substancial de los nutrientes ligados se irá en el proceso de descomposición, sino que la reducción de la profundidad de la columna de drenaje, reducirá mucho el intercambio oxígeno/dióxido de carbono, tan crítico para la actividad de las raíces.

Frecuentemente nos preguntamos, "¿Porqué el medio de cultivo en un contenedor tiene que ser más poroso que una tierra de campo para el buen crecimiento de las plantas?" Aun cuando se ha estudiado muy poco esta materia, se considera que principalmente es debido a la tremenda actividad de los microorganismos en un medio muy orgánico, con alta temperatura y con una gran abundancia de agua y nutrientes. La temperatura de un campo de tierra, 5 cm. debajo de la superficie raramente excede los 24º C y sin embargo en un medio de cultivo en contenedor se llega a alcanzar 43º C o más, durante los días de verano soleados. Si pudiéramos ver toda la actividad en el medio de cultivo de un tiesto, se parecería mucho al tráfico en una gran ciudad. Porque no podemos ver este laberinto imponente de actividad, es fácil pasar por alto su presencia e importancia.

Otro factor que se debe recordar es que el volumen del tiesto retiene a todo el sistema de raíces de la planta. Esto concentra muchas más raíces en un espacio muy limitado, comparado al extenso sistema de raíces de la mayoría de las plantas, cuando crecen en una buena tierra de campo. La competencia por el oxígeno entre las raíces de la planta y los microorganismos, llega a ser el mayor factor limitante del crecimiento, durante los períodos de temperaturas altas.

El Bonsái se compone de tres cosas, el árbol, el tiesto y el substrato y las tres son de importancia vital en la obra acabada. El substrato, la tierra que contiene el tiesto, es parte del sustento del árbol. Solamente por esto ya intuimos que es primordial. Si no tenemos un buen substrato, difícilmente podremos continuar en la creación de un Bonsái.

En la Naturaleza las plantas terrestres crecen en la tierra y llamamos tierra al material en que observamos que crecen plantas y como ya nos hemos hecho un lío, no vamos a seguir hablando de la tierra donde crecen las plantas, además los Bonsái no crecen en la tierra, crecen en un tiesto, casi siempre pequeño y la tierra se cría en el suelo, no en los tiestos, por eso, repito que no vamos a hablar más de tierra.
De aquí en adelante, vamos a hablar de un sucedáneo, pues el Substrato no es más que un sucedáneo de la tierra, para cultivar las plantas en tiestos.

Y aunque parezca que con esto, estoy advirtiendo de grandes dificultades, nada hay de ello, como substrato valdrá cualquier cosa, y estoy hablando en serio, desde trapos viejos a piedras de río, pasando por cualquier otro material, incluso la famosa "tierra"; en general recomiendo que cada cual emplee lo que tenga mas a mano.

Solamente tenemos que elegir un material que tenga las características que pide el árbol para su bienestar. Y estas características, los estudiosos las han copiado de la "tierra" y yo voy a intentar contarlas.
Todo esto ocurre porque parece que no hay forma de que la "tierra", siga siéndolo por algún tiempo cuando la metemos en un tiesto y por eso lo del sucedáneo. Bueno, vamos con esas características que se deben cumplir, cuando el Substrato esta metido en el tiesto y el arbolito también.

2. Los Factores físicos

Unas son los Factores Físicos y les vamos a llamar así, porque dependen de conceptos que se estudian en Física. En el substrato van a vivir las raíces del arbolito y éstas tienen que respirar y esto, igual que para todo el mundo, ya sabemos que es lo principal, y entonces podrán sujetar al árbol, aBsorber los nutrientes y el agua; pero si no las dejamos respirar, pues aplicaros el cuento, así no hay quien haga nada.

La Capacidad de Aireación

Si cada vez que regamos un tiesto, el agua no se va por el agujero, el aire no puede entrar y el que había, si lo había, seguro que es irrespirable pues las mismas raíces, además de los demás bichitos que hay en el substrato, han consumido todo él oxígeno, que es la parte del aire que necesitamos para respirar. Es pues muy necesario que halla aire en el substrato y que además se renueve constantemente.

Y para ello tiene que haber agujeros para que el aire los ocupe y pueda circular, es decir tiene que ser poroso, esto quiere decir que las partículas que lo forman deben de ser de un tamaño parecido, así habrá huecos, hay que darse cuenta de que si hay partículas grandes y pequeñas mezcladas, estas ultimas se meterán entre los agujeros que forman las grandes y los taparán y entonces el aire no podrá pasar.

Las partículas azules y pequeñas tapan los agujeros entre las partículas rojas y grandes.

Pues bien al volumen de substrato que no lo es, o sea a los agujeros, les vamos a dar un nombre, en adelante les llamaremos "Espacio Poroso" y al aire que hay en este "Espacio Poroso" le llamaremos "Capacidad de Aire" o de aireación", porque no todo el "Espacio Poroso" esta lleno de aire, también allí esta el agua y ocupa sitio, a veces mucho y otras veces poco; de esto vamos a hablar ahora.

Capacidad de retener agua

Ya habíamos dicho que el agua era necesaria en el substrato, porque la necesitan las raíces para llevársela al arbolito y además para que al circular de arriba a abajo por el tiesto, arrastrase al aire viejo, irrespirable, y lo sustituyera por aire nuevo. Si nos imaginamos al agua que añadimos en el tiesto, como él émbolo de una bomba de bicicleta, lo veremos muy claro.

El agua al escurrirse a través del substrato, empuja al aire viejo que ocupa el espacio poroso, haciéndolo salir por los agujeros de drenaje. A la vez, esta misma agua hace que por la superficie del tiesto entre aire nuevo, para ocupar la Capacidad de aire del espacio poroso.

Además el agua también cumple otras funciones, pues no hay que olvidar que entre otras cosas, es el vehícul* que usan los nutrientes para entrar en el árbol, pero de esto os hablarán más adelante.

Porque la necesitan las raíces para llevársela al árbol y por las otras funciones, el agua debe de permanecer en el substrato, no vale que entre e inmediatamente salga, como en el ejemplo de la bomba de la bicicleta.
¿Y como haremos para que se quede en el substrato? Pues muy sencillo, gracias a sus propiedades físicas, el agua tiene la costumbre de quedarse pegada a la superficie de las cosas, o sea que "moja" y cuando regamos el tiesto, una parte se va por el agujero, pero otra se queda pegada a la superficie de las partículas, "las moja", y esta es el agua que después van a aprovechar las raíces.

Y claro, cuanta más superficie de partículas hay, mas agua se queda "mojando", o sea que manejando el tamaño de las partículas, conseguiremos que se quede más o menos agua. Pero aquí hay que tener mucho cuidado, si ponemos muchas partículas pequeñas, tendremos más superficie, pero los agujeros entre ellas serán más pequeños, y el agua que las moja no dejará espacio para el aire y esto no les gusta a las raíces. Es pues necesario un equilibrio.

Recordamos que al volumen de agujeros le llamamos "Espacio Poroso" y a la parte de este ocupado por el aire "Capacidad de Aire", pues bien, a la parte ocupada por el agua le llamaremos "Capacidad de Agua".
Queda claro entonces, que el "Espacio Poroso" esta ocupado por agua y aire y que la mayor o menor cantidad de agua o aire, depende casi exclusivamente del tamaño de las partículas y de esto seguimos hablando ahora.

Tamaño de las partículas

Si las partículas del substrato son todas grandes, los agujeros entre ellas serán grandes y por tanto habrá mucho aire y de agua, la que esté mojando la superficie de esas partículas.

Si las partículas del substrato son pequeñas, los agujeros entre ellas serán pequeños y en ellos cabrá menos aire y de agua será igual que antes, la que este mojando la superficie de esas partículas, pero como hay mucha más superficie de partículas si estas son pequeñas que si son grandes, por eso en este caso habrá mucha más agua que aire. Tenemos pues que con partículas grandes tendremos gran "Capacidad de Aire" y poca "Capacidad de Agua" y con partículas pequeñas al contrario, mas agua y menos aire.

Y ya dijimos que las raíces necesitan de un equilibrio entre la capacidad de agua y la de aire y como esto depende del tamaño de las partículas, pues no nos queda otro remedio que escoger el tamaño de las partículas del substrato.

Modernamente, antiguamente también, esto se hace con unas "piñeras" (tamices) con las que eliminaremos las partículas grandes y pequeñas, quedándonos con el tamaño que en cada caso elijamos. Parece ser que la mayor parte de los árboles están contentos si el "Espacio Poroso" constituye la mitad del volumen del substrato, el 50% y este se reparte a medias entre la "Capacidad de Agua" y la "Capacidad de Aire".

Se me olvidó decir que el agua "Moja" en cantidad diferente cada tipo de material, no lo hace lo mismo en la arcilla que en el cuarzo u otros materiales cualesquiera, por dos motivos, algunos materiales la chupan más que otros y además y esto es lo que más nos importa, la capa de agua que se pega a la superficie de los distintos materiales, no es igual de gruesa y por tanto "algunos materiales se mojan más que otros".

El agua se pega a las partículas, las moja (aDsorción), pero también se pega entre ella misma (cohesión) y si la distancia entre las láminas de agua que mojan a las partículas es muy pequeña entonces ocurre esto y no deja ningún lugar para el aire.

Además también existen variaciones que dependen de la forma del tiesto:

Si empapamos una esponja en agua y la posamos en una superficie de la que podamos recoger el agua que drena, veremos que en el caso A, drenara una cantidad que es función de su porosidad. Si ahora la colocamos como en la figura B, volverá a drenar más agua y si la pasamos a la postura C, de nuevo recogeremos agua. Esto ocurre como resultante de la fuerza de la gravedad y las fuerzas de adsorción y cohesión.

Determinamos por tanto, que las capacidades de agua y aire de un substrato en un tiesto dependen de su forma, además de depender de las características del substrato y de su granulometría.

Por eso dependiendo del material que usemos como substrato y de la forma del tiesto, deberemos de averiguar las "Capacidades" de agua y de aire, para cada uno de ellos, los tiestos. Para hacer esto, existen muchos métodos más o menos científicos, pero para el caso que nos ocupa hay uno muy sencillo y que brevemente os vamos a explicar:

1º. Forramos por dentro el tiesto que vamos a usar con una lámina de plástico impermeable.
2º. Lo llenamos con el substrato seco que vamos a medir.
3º. Vertemos agua hasta que todo el substrato quede empapado. Apuntamos la cantidad de agua gastada. ESTE VOLUMEN SERA EL ESPACIO POROSO.
4º. Perforamos por los agujeros de drenaje el plástico impermeable y dejamos que drene el agua. EL VOLUMEN DRENADO SERA LA CAPACIDAD DE AIRE.
5º. La diferencia entre el VOLUMEN DRENADO y EL VOLUMEN DE AGUA GASTADO en saturar el substrato será LA CAPACIDAD DE AGUA.
6º Todo ello lo calculamos en % respecto al volumen del substrato.

Visto como se hace, tendremos que ir probando con los materiales que elijamos para construir nuestro substrato y si no conseguimos las capacidades aconsejadas, debemos de intentar variando la uniformidad, acercarnos lo más posible y en último caso elegir otros materiales.

La Uniformidad

Esta Uniformidad se refiere al tamaño de las partículas, a veces tendremos que mezclar dos o más tamaños de ellas, para de esa forma disminuir el "espacio poroso" y variar la proporción entre las "Capacidades de agua y aire".

Si necesitamos un substrato con más capacidad de agua y le añadimos una porción de partículas más pequeñas, estas al colocarse entre los agujeros de las grandes, disminuirán el "Espacio Poroso" y al aumentar la superficie, aumentarán la "Capacidad de Agua" y como resultado tendremos más agua y menos aire en el conjunto. Jugando pues con la uniformidad de las partículas, podremos hacerlo con las "capacidades" de aire y agua.

Y como ya apuntamos antes, también mezclando diferentes componentes, más o menos mojables, obtendremos diferentes resultados, en este caso estaremos jugando con la Uniformidad de los Componentes.

3. Los Factores químicos

Ahora voy a contar algo de otros factores, que como no son físicos les llamaremos químicos.

Capacidad de intercambio de iones

Las raíces tienen que llevarle al árbol los nutrientes necesarios para que en el laboratorio de las hojas, con la ayuda de la luz y del anhídrido carbónico del aire, se produzca la savia elaborada con la que se hacen los tejidos vegetales.

Estos nutrientes, de los que os hablarán otro día y bastante, tienen que estar, como el aire y el agua, en el substrato, para que penetren a través de los pelos aBsorbentes de las raíces. Pero tienen varios problemas para estar allí. El agua que es tan necesaria, con los nutrientes se comporta mal, por menos de nada se los lleva por los agujeros del desagüe.

Por mucho abono (los nutrientes) que añadamos, menos tarda el agua en llevárselo. Pero hay una solución, debemos de escoger un substrato, que haga igual con los nutrientes que con el agua, que se le peguen, que se "moje", pero con nutrientes.

Las partículas de muchos de los materiales usados tienen carga eléctrica y atraen a los nutrientes que están en forma de ion y como consecuencia, estos iones quedan "pegados" (aDsorbidos) a las partículas activas del substrato (activas por la carga eléctrica).

A esta característica de algunas partículas le llaman los químicos "Capacidad de intercambio de Iones" y que explicado desde nuestro punto de vista, no es más que la mayor o menor capacidad de los materiales, para retener los nutrientes y no permitir que se los lleve el agua.

Por otra parte, los pelos aBsorbentes también tienen una carga eléctrica. Cuando la fuerza de atracción (eléctrica) de los pelos aBsorbentes es mayor que la de retención de las partículas, los iones de nutrientes pasan de dichas partículas a los pelos aBsorbentes de las raíces. Pero si pronuncio bien, habréis notado que las partículas del substrato aDsorben, con D, los iones (los pegan a su superficie), mientras que los pelos aBsorbentes, con B, se tragan los iones, que de este modo entran a formar parte del árbol.

En resumen lo que ocurre es lo siguiente:

Cuando añadimos abono al substrato y en él hay partículas con Capacidad de intercambio de iones conseguiremos que no todos los nutrientes los lave el agua, pues muchos de ellos quedarán pegados "aDsorbidos" en esas partículas. Entonces los pelos aBsorbentes, que están en contacto con ellas se los tragarán ó "aBsorberán".

Creo que de esta forma se entiende, como un substrato almacena los nutrientes para ponerlos a disposición del árbol. Y que si en este substrato no tenemos ó tenemos pocas partículas que cumplan esta función, por mucho abono que añadamos, nunca estaremos seguros de que este esté a la disposición del árbol cuando lo requiera.

La capacidad de intercambio de iones (CEC) la miden en los laboratorios de análisis de tierras y se expresa, generalmente, como miliequivalentes por 100 gramos de tierra seca (meq/100 g). Por ejemplo un substrato de barro arenoso tiene 5 meq/100 g, mientras que un substrato de un buen compost (estiércol maduro y bien hecho) con algo de arena tiene 35 meq/ 100 g. Lo que como veis es mucho más.

Por desgracia no disponemos de ningún método sencillo de análisis de esta Capacidad, por lo que, o bien enviamos nuestros substratos a analizar a un laboratorio, o sencillamente nos fiamos de la información que existe sobre este tema. Aquí debo recalcar que estas explicaciones se refieren mayoritariamente al cultivo del Bonsái, pues tanto en la horticultura como en la agricultura, existen otros muchos sistemas de asegurar que los nutrientes estén a disposición de las plantas. Además esta Capacidad de Intercambio es un seguro para las raíces, os explico.

Sales solubles

Con el abono, nunca estamos seguros de lo que hacemos, la mayor parte de las veces nos quedamos cortos, pero también muchas veces nos pasamos y hay tres formas seguras de matar un árbol, secando las raíces por falta de agua, ahogándolo por exceso de agua y falta de aire y secándolo por exceso de nutrientes, si secándolo, el exceso de abono, hace igual que la falta de agua, seca el árbol. Es igual que cuando nos bañamos en el mar demasiado tiempo, salimos arrugados y con mucha sed. Pues bien a las raíces les pasa lo mismo, con mucho abono el agua que las rodea se hace muy salada y les extrae el agua en vez de dársela y claro se secan. Por eso la famosa Capacidad de Intercambio Ionico debe ser alta, de esta forma cuando añadimos demasiado abono, los nutrientes son retenidos por las partículas de substrato y de esa forma no salinizan el agua y no se secan las raíces.

El pH

Y ahora vamos a hablar un poco, de porque los agricultores a veces encalan la tierra. Pero no os preocupéis por que de esto sé muy poco, simplemente diré que no es mas que una manera sencilla (pero harto complicada de explicar) de medir la acidez o alcalinidad de un substrato, en pocas palabras ácido como el vinagre o alcalino como la lejía. Diremos que un substrato tiene de pH 7 cuando no es ni ácido ni alcalino y que si es ácido su pH será menor que 7 y sí alcalino superior.

Bueno y os preguntareis que a que viene todo esto? Pues bien, el caso es que las raíces de cada especie de árbol, para poder extraer los nutrientes de las partículas del substrato, necesitan que este tenga un determinado pH y ocurre que cuando esto no es así, no pueden alimentarse en las debidas condiciones y el árbol lo siente y a veces enferma e incluso se muere, pero esto os lo explicará mejor el que os hable de abonos, además creo que sabe mucho más.

Yo solo quiero recordaros aquí que es otro factor a tener en cuenta en la construcción del substrato, que es fácil de medir con métodos colorimétricos (los famosos papelinos) y que su corrección se hace fácilmente añadiendo al substrato, componentes ácidos o alcalinos.
Cuando al final de esta charla veamos el cuadro de los componentes más normales de un substrato para Bonsái, os indicaré los que tienen carácter ácido o alcalino.

También os quiero decir que pequeñas correcciones, se pueden hacer en la misma maceta con el árbol plantado, simplemente regando con agua ácida o enmendando el substrato con abono orgánico (con escaso contenido en Calcio, Magnesio o Sodio), si queremos acidificar, o bien enmendando con dolomía, cal o cenizas de madera en él caso de que queramos alcalinizar. La única advertencia es que los cambios no deben de ser bruscos, pues corremos el peligro de matar a todos los bichitos del substrato, (que tanto tiempo cuesta cultivar), e incluso a nuestro árbol, que si se encontraba mal nutrido por falta de un correcto pH y por tanto débil, un cambio repentino, aunque parezca que es para bien, se lo puede llevar de este mundo.

Y ahora (esto está re-escrito en el 99), voy a introducir un nuevo punto de vista sobre el pH de los substratos, para cultivar plantas en tiestos. De ese punto de vista puede resultar, que todo lo que dije antes no es del todo verdad. Resulta que el pH, no parece tener toda la importancia que dije, es más parece que hay experimentos que lo contradicen. Es verdad que nunca en el Club (CBPA) pusimos mucho empeño en el pH, además el agua de riego tampoco nos lo permitía.

Esterilidad

Cuando plantamos o trasplantamos el Bonsái generalmente, como ya habéis visto, hemos cortado raíces y hemos dejado heridas al descubierto, y es fácil que por ellas entren infecciones que retrasan o impiden la recuperación del árbol; parece por tanto muy importante que el substrato no tenga elementos que puedan infectar nuestro árbol.
La esterilidad o de otro modo, la falta de cualquier microorganismo patógeno en los posibles componentes del substrato será un factor muy importante, sobre todo si usamos componentes orgánicos en su construcción.

En los finales de los 50 y los comienzos de los 60, la esterilización de los substratos orgánicos, o más correctamente la pasteurización, se usó y recomendó extensamente. La idea era eliminar los más o todos de los organismos patógenos que pueden afectar al cultivo de las plantas. En el caso del Bonsái es fácil hacerlo mediante una bolsa de plástico negro expuesta al sol durante un par de días. Pero ocurre que con este sistema matamos todos los microorganismos del substrato, los buenos y los malos.
Permitirme que considere qué ocurre, cuando se esteriliza el substrato y los organismos patógenos tienen acceso a éste. El tratamiento aniquila una gran parte de la densa población de los microbios, y los primeros organismos que vuelven después del tratamiento, encuentran poca competencia. En consecuencia, si los microorganismos patógenos de los árboles están entre los primeros en recolonizar el substrato, se desarrollan rápidamente y pueden causar graves enfermedades.
A causa de todo esto, en Bonsái, es altamente recomendable no usar componentes orgánicos en la construcción de los substratos, de esta forma no es necesaria la pasteurización y si por alguna causa aparece algún microorganismo infeccioso, tendrá dificultades en desarrollarse por la falta de materia orgánica.

Pero no tenemos que olvidar que estos microorganismos acaban por ser necesarios, como os explicarán, cuando os hablen de Abonos. Por ello en Bonsái tomamos la decisión de abonar con elementos orgánicos, siendo esta la forma de aportar lentamente materia orgánica al substrato, cuando los arboles ya están recuperados y es más difícil que sean atacados por elementos patógenos.

4. Factores temporales

Hasta aquí hemos dado un rápido repaso, a los principales factores a tener en cuenta en la construcción del substrato para el Bonsái y hemos intentado definir y en algunos casos, medir las capacidades que esos factores deben tener.

Pero con el substrato ya construido y el árbol plantado en él, empieza a pasar el tiempo y empiezan a ocurrir cambios de las capacidades, que con tanto cuidado hemos establecido. Son los que llamamos Factores Temporales.

Al principio decíamos que era casi imposible mantener las características de la tierra cuando la metíamos en un tiesto, pues bien, dependiendo de los componentes y del tiempo, lo mismo nos ocurre con el substrato, al final el "Sucedáneo", no es más que una forma de alargar el tiempo de nuestro fracaso

Capacidad de mantener los Factores físicos

Recordamos que los Factores Físicos eran las capacidades de agua y aire, y que estaban en función del tamaño, la uniformidad de las partículas y la forma del tiesto, pues bien a causa del alternante estado de húmedo y seco, de los cambios de temperatura, y de nuestras manipulaciones, muchas partículas de algunos componentes se acaban rompiendo y desmenuzando en trozos más pequeños, incluso con el paso del tiempo, llegan a hacerse polvo, de esta forma desaparece la uniformidad de tamaño y los primitivos agujeros se van llenando con los trozos de las que se rompen y significativamente, veremos como disminuye el Espacio Poroso y el tiesto tarda más y más en drenar. Además con el paso de las estaciones ocurre otro fenómeno.

La interacción del crecimiento de las raíces

Las raíces crecen y se dividen continuamente ocupando el espacio poroso y de esta forma llegan a tal punto, que ellas mismas impiden el paso del aire y el agua.

La compactación gravitacional,

También con el paso del tiempo, las partículas cuya consistencia no es pétrea, van perdiendo la forma y poco a poco se compactan unas con otras, tal como si las apretáramos y de esta forma también disminuye el espacio poroso. Pero todavía hay más, también los factores químicos se pueden degradar

La Capacidad de mantener los Factores químicos,

Recordamos que los factores Químicos eran la Capacidad de intercambio Ionico, el pH, las sales solubles y la esterilidad (que verdaderamente es un factor Biológico), y también corren peligro de degradarse con el paso del tiempo. Algunas clases de partículas de las que empleamos en la construcción de substratos, sobre todo las orgánicas, tienen una cadencia de descomposición relacionada con la proporción carbono/nitrógeno de su composición, cuando esta es alta, los microorganismos del suelo tardan más en descomponer estas partículas y si es baja durarán mucho menos (es el caso de las turbas rubias o negras). También si añadimos abonos nitrogenados, activaremos la función de los microorganismos que tardarán menos en descomponer estas partículas, y os acordaréis que habíamos comentado, que un substrato realizado con un buen cucho (estiércol) bien compostado y maduro, tenía un gran poder de intercambio ionico, que perderá en cuanto sus partículas se descompongan por la acción de los microorganismos.

El riego con aguas duras, también afectará a la capacidad de intercambio iónico de las partículas, pues aunque en las minerales siga siendo siempre el mismo (depende de la superficie), los nutrientes catiónicos, la mayoría de los micronutrientes y el potasio, magnesio y nitrógeno en forma de amonio (NH4+) son sustituidos por el Calcio del agua y dejarán de estar presentes, para la aBsorción radicular.

La interacción de los fertilizantes

Los fertilizantes también van a cambiar con el paso del tiempo, tanto a los Factores Físicos como a los Químicos y también van a incidir sobre un nuevo Factor, el Biológico, que no hemos tocado aquí porque lo hará el que os cuente la historia de los abonos y además porque en mi opinión, en la fabricación del substrato para Bonsái no deben intervenir componentes orgánicos (biológicos), como me parece que ya apunté cuando hablábamos de Esterilidad.

Los fertilizantes químicos, constantemente cambian la cualidad y la cantidad de los nutrientes a disposición de los microorganismos existentes en el substrato, por lo que también van a cambiar esta población y ello ha de afectar de una manera u otra a los nutrientes a disposición del árbol. Los fertilizantes orgánicos, sobre todo los sólidos, constantemente están aumentando la proporción de materia orgánica del substrato y por ello interviniendo en las capacidades de tenencia de agua y aire y también pueden cambiar significativamente el famoso pH .

5. Conclusión

Como resumen diremos que nada es inmutable, sobre todo cuando constantemente sobre el substrato está actuando el riego, la temperatura, los fertilizantes, el crecimiento de las raíces y la lógica degradación temporal de las mismas partículas. Por ello no podemos pensar en conseguir un substrato perfecto y solo trataremos de acercarnos a las necesidades del árbol, lo más posible, en cada momento.

Y solo quedan las preguntas y discusiones y ver que la tabla de componentes de substratos que veis en la pizarra y que más o menos hasta ahora hemos empleado aquí, se puede variar, ampliar o reducir, pero siempre en función y para conseguir mantener en su óptimo las capacidades que acabamos de ver.

También recordaros que aquí estamos haciendo Bonsái y todo lo anterior, conviene conocerlo, pero no ha de ser de uso cotidiano.

Una pequeña práctica, permitirá que en breve tiempo y a simple vista conozcamos si el substrato o los substratos que construimos, están funcionando.

Este amplio tema es más para los viveristas de cultivos en contenedor, a los que les preocupan sobremanera los condicionantes económicos.

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Autor y Licencia de esta obra:
Alfredo Martínez Rubio - telecable.es/personales/cbpa/substrato.htm
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